Tittar du någonsin på nyheterna och undrar om du faktiskt tittar på en dokusåpa där vita vita damer förstör alla andras liv med deras småbeteende? Det visar sig att det är riktiga nyheter den här gången: 50 personer, inklusive massor av Hollywood-eliten, har åtalats för en fuskskandal för antagning till college för åldrarna. Och hej, det är en fantastisk nyhet. Men mer än det, det är bara ett exempel på hur rika familjer överallt använder sin kändis - och mest deras pengar — till spelsystem efter system och förvandla sin redan privilegierade position till den ultimata orättvisa fördelen som lurar oss alla.
1999 satt jag i en läderstol på antagningskontoret till en av de sju systerskolorna - du vet, de där ursprungligen endast kvinnors motsvarigheter till de berömda åtta Ivy League-högskolorna. Framför mig satt en skrämmande kvinna och intervjuade mig med en blick. Jag hade varit beredd att tala vältaligt om mina akademiska prestationer och varför jag ville bli den första personen i min familj – av någon generation – som tog examen från
högskola. Men frågorna som kvinnan ställde till mig var tydligt utformade för att visa mig att jag inte var det Ivy League-material, hur smart jag än var. Var jag en äldre student? Hon frågade. Sedan undrade hon högt om mina föräldrars jobb. Hon frågade mig vilket land jag "sommar i" - allt medan hon tittade på mina tennisskor, som höll på att delas ner på sidorna.När jag lämnade hennes kontor satt dottern till en utländsk diplomat och väntade på hennes tur. Jag såg hur intervjuarens ansikte och röst förändrades från kall och föraktfull tolerans till bubblig och sirapssöt.
Jag tänker på den där förödmjukande och frustrerande upplevelsen hela tiden, men speciellt idag - när jag ser nyheterna utvecklas att federala åklagare har samlat dussintals föräldrar, tränare och collegeadministratörer i det som beskrivs som historiens största antagningsbedrägeri. I mitt hjärta känner jag mig självbelåten och glad över dessa rika, oärliga familjers undergång – även när jag upplever växande ilska (även om det inte är förvånande) över att detta hände i första hand.
USA har en del av det absoluta bästa högskole- och postgradsprogram i världen. Men vilka är de elever som blir utvalda att gå på dessa skolor? Tja, om du är rik är chansen stor att du kan välja.
Enligt US Department of Utbildning, ”studenter som inte går på college eller som hoppar av snabbt är det främst personer från låginkomstfamiljer, som bor i underutvecklade områden i större städer eller i glest befolkade landsbygdsområden, och som har gått ineffektiva elementära och sekundära skolor.” Rapporten fortsätter med att säga att de stackars barn som gör det till college tenderar att vara inskrivna i program som är underfinansierade - och gissa Vad? De tar examen som mycket lägre priser än deras rikare (och alldeles för ofta, vitare) motsvarigheter.
Men diskrimineringen gäller inte bara barn med låga inkomster; tonåringar av färg känner det också, oavsett deras socioekonomiska ställning. Till exempel, 2018 skapade Harvard University rubriker i nyheterna över en rättegång (som nu verkar vara på väg mot Högsta domstolen) angående ett påstående som Harvard rankade avsiktligt asiatisk-amerikanska sökande som mindre önskvärda och begränsade antalet asiatiska amerikaner som beviljades registrering – trots deras bättre testresultat och betyg jämfört med andra etniska grupper. Det fallet återupptog en nationell debatt om vem som får tillgång till högre utbildning och varför.
När rika föräldrar spelar systemet — genom att ljuga om sina barns akademiska prestationer och atletiska förmågor, och genom att använder sina djupa ekonomiska resurser för personlig vinning – de rånar barn som förtjänar den platsen i klassrummet mycket Mer. Många av oss säger till våra barn att de kan växa upp till vad de vill - att om de går i skolan och studerar hårt, kan de komma in på deras drömhögskola och gå vidare för att få sitt drömjobb. Så, när en Hollywood-artist ser till att hennes genomsnittliga barn ser ut som en superbionic student från de begåvade och begåvades land, hur kan vanliga föräldrar och barn tävla?
Rika familjer som spenderar otaliga mängder pengar för att få sina barn till toppskolor skadar inte bara andra elevers chanser att komma in på dessa få eftertraktade platser; de skapar och vidmakthåller vårt lands – våra barns – tvångsmässiga och skadliga behov av att vara (eller åtminstone verkar vara) det bästa. Detta genererar ytterligare en hypertryckkokarsituation för så många barn - särskilt de vars föräldrar inte bara kan köpa det "bästa" åt dem. Alldeles för många barn känner den orättvisa pressen att vara eller verka helt perfekta, utöver vad som är rimligt. Och barn bokstavligen tar livet av sig för att komma in i dessa skolor.
Enligt en undersökning av The Atlantic, "istället för att fokusera på en högskolesökning för att hitta de skolor som är bäst passa en student, alltför många familjer fokuserar på högskoleförberedelser, forma eleven så att den passar en skola. Denna praxis talar om för tonåringar att de inte är tillräckligt bra om de inte får ett visst antagningsbrev, ett skadligt meddelande som dröjer sig kvar långt efter ansökningsprocessen."
För många barn vars föräldrar strävar efter att de ska gå i högklassiga skolor, börjar pressen att prestera långt innan det är dags för den collegeansökan. Barns mentala hälsa tar ett baksäte till perfektion och konkurrens, vilket är vilket leder till ökade självmordsfrekvenser bland tonåringar runt om i landet - som rapporterats av Chicago Tribune.
Så, dessa skrämmande Hollywood-föräldrar som fuskade för att få sina genomsnittliga barnplatser i högskoleprogram över genomsnittet inte tjänade (och, btw, är sannolikt inte akademiskt förberedda för att lyckas med) gör i princip resten av oss en stor mitt finger. Det spelar ingen roll för dem att våra barn - barn som kommer från fattigdom, från motgångar, barn som arbetade så hårt att de med nöd och näppe undkom att förlora livet på grund av pressen - förtjänar inte ens en rättvis chans.
Och när jag fortsätter att se dramat av dessa privilegierade, arroganta föräldrar som rättmätigt ställs inför rätta i den allmänna opinionen, Jag undrar vilka lektioner de inblandade skolorna kommer att komma undan med. Kommer de att aggressivt ta itu med denna fråga, jämna ut spelplanen (och andra sportmetaforer) för att göra antagningsprocessen rättvis och inkluderande för alla studenter, oavsett bakgrund?
Eller kommer de att hoppas – för deras skull, deras ryktes skull och för deras ekonomis skull – att hela denna skandal bara kommer att bli en blipp i nyheterna som kommer att försvinna? Är detta en vändpunkt för amerikanska högskolor när det gäller etik och integritet? Eller kommer morgondagen - nästa månad, nästa år - vara tillbaka till vanligt?
