Vacciner är en av flera frågor som polariserar föräldrar, särskilt inom autism gemenskap. Vissa tror starkt att vaccin är ansvariga för autism och vägrar att vaccinera sina barn. Ytterligare andra, oavsett om de tror på sambandet mellan vaccin och autism eller inte, väljer att skydda sina barn med vaccin. Med en sida som vägrar att se öga mot öga med den andra, är det en kamp som aldrig kommer att ha en klar vinnare.
Och för de flesta föräldrar kommer orsakerna bakom deras barns autism aldrig att ha ett tydligt svar.
När nyheterna kom under helgen att Robert De Niro bestämde sig för att dra den kontroversiella anti-vaccinationen filma Vaxxed: Från mörkläggning till katastrof från hans Tribeca Film Festival-uppställning väckte debatt mellan de två sidorna igen. Genom att ursprungligen inkludera filmen försökte skådespelaren - som har en autistisk son - skapa en diskussion kring ämnet. De flesta ansåg dock att en diskussion om allmänt avvisad forskning av en läkare som är förhindrad att praktisera medicin inte hade någon plats på den välrenommerade filmfestivalen.
Mer: Politiker använder barn som min son för att förbjuda abort
Jag klandrar inte De Niro för att han ville hitta svar för sin egen son eller för att han ville driva diskussionen om orsakerna till autism. Min 12-årige son har autism, och jag skulle också vilja ha svar om jag inte redan hade dem.
Jag vet varför mitt barn har autism. Eftersom han föddes med en läpp- och gomspalt gjorde han genetiska tester för att avgöra om det var en del av ett större syndrom. Resultaten var negativa, men när han växte visste vi att det fanns andra aspekter av hans utveckling som inte var typiska.
När han var 9 hade vi allvarliga bekymmer över hans sociala och känslomässiga utveckling. En läkare föreslog ytterligare genetiska tester, som denna gång avslöjade en radering på en av hans gener. Vi lärde oss att en radering inte bara var ansvarig för hans läpp- och gomspalt utan också för autism. Vi hade ett svar. Hans autism bestämdes långt innan han föddes, långt innan vårt beslut att låta vaccinera honom.
I mitt hjärta visste jag att hans autismdiagnos var på väg. Att veta att det fanns en definitiv anledning för det gjorde det lättare att acceptera. Om känner mig lycklig för att jag får ett svar. En av föräldrarnas största rädsla är att deras barn inte utvecklas normalt. När du tror att din bebis utvecklas normalt och sedan en dag plötsligt och tydligt inte gör det, är det något av det mest skrämmande någon förälder kan föreställa sig. Sökandet efter en anledning, efter något att skylla på, kan lindra smärtan och sorgen som föräldrar känner.
Mer: Kära anti-vaxxers: Sluta använda autism som en bogeyman
Även om jag tror på vaccinationer och har fyra fullvaccinerade barn som inte har autism förstår jag varför vissa föräldrar väljer att inte vaccinera sig. Jag kan förstå deras rädsla och deras djupa önskan att skydda sina barn även om jag inte håller med om hur de gör det. Det som dock irriterar mig är hur autistiska barn blir mer utsatta och används för att skrämma bort nya föräldrar från livräddande vacciner. Om vissa fall av autism kan kopplas till genetik, är det inte möjligt att alla fall har en genetisk komponent fastställd långt innan vaccin ges?
Jag kan inte heller hitta fel på Robert De Niro. Trots sin berömmelse är han en pappa som också söker efter svar. Han är en pappa som har djupa kopplingar till autismsamhället. Han är en pappa som ville göra något bra med sin makt och berömmelse.
Han är också en far som var ansvarig nog att ta sig tid att prata med de medicinska och vetenskapliga samfunden och se påståenden för vad de är — ogrundade, vilket har bevisats gång på gång av medlemmar av dessa medicinska och vetenskapliga samhällen. Han är också en känd person som inte nödvändigtvis böjde sig för allmänhetens påtryckningar utan övervägde vilken screening film skulle ha betytt för filmfestivalens integritet och för de andra filmskapare vars verk ska dyka upp.
Mer:Min son har en jävla tur att han fick två mammor
Han är lätt att attackera Därför att hans berömmelse. Jag är säker på att i ljuset av hans uppenbarelse att hans son har autism, vill vissa människor att han ska vara det berömda ansiktet och rösten för autismförespråkande. Men i slutändan är han bara en pappa, en pappa som trots hans berömmelse kommer alltid att göra det som är bäst för sin son.
I slutändan vill vi alla det bästa för våra barn. Om det innebär att uttömmande söka efter svar och botemedel, så gör vi det. Men att smutskasta, skylla på och skämma ut de föräldrar vars övertygelse är motsatt vår kommer inte att ge dessa svar eller botemedel snabbare.
