Det krävdes att anmäla sig till terapi för att hitta svaret på frågan jag alltid velat veta: Är den där konstanta obekväma, sammanknutna känslan i mitt bröst normala - eller är det ett tecken på en större problem?
Efter att ha arbetat med en omtänksam, vårdande terapeut i ett och ett halvt år vet jag nu att min personliga ångest är en kronisk underström av rädsla som plågar mitt dagliga liv - kommer från min mycket instabila barndom som uppfostras av en psykiskt sjuk förälder. För mig har metoder för kognitiv beteendeterapi, mindfulness och daglig meditation gjort underverk. Min ångest är inte fixad, men jag har upplevt enorma fickor av lättnad och frid som jag aldrig trodde var möjliga.
Mer: 7 saker du aldrig visste om att gå i terapi
Om du inte heller kan se tillbaka på ditt liv och peka ut en tid då du inte kände dig nervös, kan det vara en bra idé att bedöma var du är. Du kan kämpa med vanemässig oro som är hanterbar med rätt stödsystem och beteendeförändringar, eller så kanske du har en kronisk ångestsjukdom som kan ha nytta av någon utomstående vägledning.
Så här berättar du när din dagliga ångest kräver professionell hjälp:
1. Du har svårt att fungera
Att oroa sig för en kommande deadline på jobbet är helt normalt. Men när den oron rinner över och börjar påverka de dagliga sysslorna kan det vara dags att be om hjälp, säger Dr Gail Saltz, psykiater, psykoterapeut och författare. "Det är en fråga om grad. Om oro påverkar din funktion — eftersom det påverkar relationer eller din förmåga att arbeta, att sova, att njuta av ditt liv i mer än några veckor nästan varje dag, då är det en ångest oordning."
Det här är en snabbregel som du kan stoppa i bakfickan: Oro som stör ditt dagliga liv bör inte ignoreras. Dr Simon Rego, chef för psykologutbildning vid Montefiore Medical Center vid Albert Einstein College of Medicine i New York, fortsätter, "Om det är stör din förmåga att fungera (t.ex. hemma, på jobbet, i skolan eller i relationer) eller orsakar extrem ångest eller funktionsnedsättning i din livet under en längre tid, då kan det ha flyttat in i kategorin störning, och det kan vara värt att överväga att söka hjälp från en mental hälsa professionell."
Mer: Hur det verkligen är att vara föräldraskap med konstant ångest
2. Din familj har märkt det
Mer än en person som påpekar dina oroliga excentriciteter kan vara verklighetskontrollen du behöver för att äntligen söka hjälp. Jag vet att det för mig själv tog åratal av att gradvis avslöja mina hemliga ritualer för min man och min syster - vilket inkluderade att kontrollera lås och fönster flera gånger före sänggåendet - innan jag var redo att erkänna att jag behövde professionell hjälp.
Dr Mark Ettensohn, en klinisk psykolog i Sacramento, Kalifornien, håller med om att om dina nära och kära har observerat ditt oroande beteende, kan det vara dags att ta din ångest på allvar. Dr Ettensohn beskriver ett vanligt tecken på en allvarlig ångestfråga: "Det orsakar betydande ångest för antingen personen eller de runt omkring henne. Till exempel, är personen verkligen upprörd över oron eller beteenden, eller blir personens partner eller familj orolig?”
3. Du har fysiska symtom
Kommer du ihåg den där livslånga, trånga känslan jag pratade om? Enligt Dr Nancy Simpkins, internist vid Saint Barnabas Medical Center i New Jersey, den typen av fysisk manifestation av ångest är inte bra - inte bra alls. Dr. Simpkins säger att på grund av dess subtilitet kan ångest vara svårt för läkare att diagnostisera och för patienter att identifiera. Vanliga fysiska symtom på ångest kan inkludera, "Höjd puls, med känsla av hjärtklappning; yrsel och svimningskänsla; och svår sura uppstötningar som inte hjälps av medicin."
4. Du har irrationella rädslor
Jag har alltid trott att om någon kunde krypa in i min hjärna för bara en sekund så skulle de bli skräckslagna av vad de såg. Även mina mest oskyldiga tankar kan snabbt gå utom kontroll, och nästa sak du vet, jag föreställer mig hela min familj dö i en flygolycka. Lika svåra som dessa tankar är att squash klockan 02:00 när mitt sinne rasar, de är inte unika. Dr Stephanie Mihalas, N.C.S.P., legitimerad psykolog, säger att dessa "påträngande tankar" - som de ofta kallas bland proffs och oss oroliga typer - är ett vanligt tecken på en ångestsyndrom. Hon förklarar hur det ser ut när irrationella tankar eskalerar, ”Rädslor som att gå in i en hiss och vara säker på att du aldrig kommer ut är inte proportionerlig mot verkligheten. Om rädslan blir överväldigande, störande och långt ur proportion till den faktiska risken, är det ett tecken på fobi, en typ av ångestsyndrom.”
Mer: De läskiga tecknen på att din ångest är för hög
5. Du kan inte lugna dig
Kanske är du bara en orolig - du säger till dig själv när samma rädsla tankar körs i slingan medan du slänger och vänder dig hela natten. Kanske finns det i din familj (en av mina husdjursursäkter). Tammy Whitten, legitimerad äktenskaps- och familjeterapeut, säger att även om oro är ett faktum, är det förmågan att lugna dig själv som kan skilja mellan allmän oro och ångestsyndrom. "Det finns vissa saker varje individ tenderar att oroa sig för, från pengar till varför den här kroppsdelen gör ont till vem som ska ta hand om mig när jag blir äldre. Men skillnaden mellan vanlig oro och ett ångestsyndrom kan bero på om du kan lugna dig själv med fakta när du känner dig orolig. Det beror också på hur länge du har haft samma oro (timmar, dagar eller till och med veckor).
6. Du oroar dig för allt
Detta tecken på ångest kan infiltrera ditt liv så smygande att det är lätt att förbise. Ena minuten oroar du dig för din femårsplan och nästa minut söker du på Google efter farorna med exponering för bekämpningsmedel i livmodern när du inte ens är gravid än. Dr. Bola Oyeyipo, familjeläkare, påpekar att den vanligaste oro är riktad mot en viss fråga, medan "ångest är ett tillstånd av ständig oro över allt. Saker som inte borde orsaka oro tar sitt eget liv och orsakar dig allvarlig ångest.”
7. Du oroar dig oftare än inte
Om du tar bort något från den här artikeln hoppas jag att det är det här: En stor röd flagga som psykiatriker och läkare letar efter när de diagnostiserar en ångeststörning är vad Dr Traci Lowenthal, klinisk psykolog, kallar "kliniskt signifikant funktionsnedsättning." Detta betyder helt enkelt att din typ av oro händer oftare än inte, på de flesta veckodagar i mer än sex månader åt gången. Denna typ av ständig oro är inte typisk, och i kombination med andra problem som isolering, undvikande och trötthet kan det i hög grad äventyra din livskvalitet.
Dr Ben Michaelis, SheKnows-expert, klinisk psykolog och författare till Din nästa stora grej, säger, "Den viktigaste skillnaden mellan en ångestsyndrom och enkel oro har att göra med tid och rum. Situationer som involverar osäkerhet tenderar att få alla att oroa sig åtminstone lite, men om du upptäcker att dina bekymmer tar upp mycket tid i ditt liv (särskilt utanför specifika utlösande händelser) och betydande utrymme i ditt sinne, då kan det betyda att du kämpar med någon typ av ångest oordning."
Som Dr. Lowenthal uppmanar, om ångest har tagit över ditt liv, är det aldrig för sent att be om hjälp. Hon berättar Hon vet, "Om ångesten är extrem och påverkar dig regelbundet, kan du få hjälp av din läkare eller terapeut att skapa verktyg och strategier för att minska din ångest."
