På min dotters allmänna grundskola skola förra året drevs perfekt närvaro hård, och av goda skäl; skolor finansieras utifrån närvarosiffror. Varje frånvaro är lika med en ekonomisk förlust. Men är det en lämplig taktik att muta eller belöna elever för att de kommer till skolan? När allt kommer omkring har barn inte kontroll över när de kommer eller om de stannar hemma sjuka. (Och på tal om sjuka, borde de inte hålla de bakterierna hemma ändå?) Enligt min åsikt, belöna barn för skolgång är hemskt och skadligt - och det måste sluta.
Det är dags att sätta stopp för ceremonierna, privilegierna och prydnadssakerna som ges till barn bara för att de dyker upp. För det första är detta att belöna barn för saker utanför deras kontroll. Min 5-åring är inte ansvarig för om hon kommer till skolan i tid; Jag är. För äldre barn som missar bussen och därmed skoldagen? Vi har ingen aning om vad som händer i deras hem. Kanske var de försenade till bussen den morgonen för att de var upptagna med att ta hand om ett sjukt syskon - eller så är de själva dåliga.
För det är en annan sak: Om mitt barn är sjukt är det inte hon som ska bestämma om hon går till lektionen eller stannar hemma. Och ändå mutar skolor barn med priser för att komma till skolan vad som än händer — som om små barn helt och hållet hade ansvaret för sina egna scheman och immunförsvar. Om jag, vuxen i det här scenariot, inte kunde få ihop det någon morgon med två barn i släptåg för att få min dagisbarn till lektionen i tid, hon skulle vara den som missar ett pris, inte jag.
Min dotters vän har ett nedsatt immunförsvar, vilket innebär fler missade dagar - vilket innebär att sitta ute på "närvarofester" och bli förbigången med gratulationssuddgummin. "Jag är orolig för att dessa incitament kommer att få barn att komma till skolan när de borde stanna hemma, vilket utsätter mitt barn och andra för risker," sa flickans mamma till mig.
Och borde något barn nekas ett smällarmband för att de var hemma med influensa? Ironiskt nog, om min dotter inte mådde bra i skolan, skulle jag få ett samtal från kontoret för att komma och hämta henne. Så vill de att barn ska gå till skolan sjuka eller inte? Kan de inte fatta ett beslut?
De flesta barn blir säkert sjuka minst en gång under året. Och de flesta rationella människor håller med om att du inte ska skicka ett ohälsosamt barn till skolan för att de inte ska sprida sin sjukdom. Så, är det inte olämpligt att förvänta sig – och till och med belöna – studenter för att de dyker upp när de är sjuka? Faktum är att Los Altos skoldistrikt, till exempel, listar feber, frossa, kräkningar och andra symtom som tecken på att du bör hålla ditt barn hemma. Och enligt TK har barn cirka 6 till 10 förkylningar per år. Så vad är det med den orealistiska förväntan att elever kommer till skolan varje dag?
Blandade meddelanden och felplacerad skuld åt sidan, dessa närvarobelöningar fungerar faktiskt inte ens. Enligt en studie publicerad av Harvard Kennedy School of Government, gör utlovade incitament faktiskt ingen skillnad i faktisk närvaro. BBC rapporterar att studien av över 15 000 kaliforniska gymnasieelever visar att i vissa fall, närvaroutmärkelser kan faktiskt göra frånvaron värre. Washington Post rapporterar att närvarobaserad finansiering har otaliga negativa resultat, inklusive skolor tvingas behålla våldsamma elever för att få sin dagliga utbetalning. Och närvarobaserad finansiering skadar områden med hög fattigdom – där fler ensamstående hushåll ofta leder till högre skolkfrekvens – hårdast. Oavsett hur ofta deras elever är frånvarande måste skolor fortfarande betala samma räkningar och löner eftersom bemanningen baseras på total inskrivning.
Naturligtvis är det bra för eleverna att dyka upp oftare; bättre närvaro förutsäger högre grad av examen, för en sak. Men program för närvaroutmärkelser fungerar inte, och de är inte rättvisa.
Så det är hög tid att vi drar tillbaka den här trötta taktiken. Och istället för att belöna barn för deras hälsa eller för deras föräldrars förmåga att skjuta dem till klassen, kanske ansträngningarna bör fokuseras på det faktiska utbildning pågår. Eller så borde skolfinansiering inte alls baseras på närvaro.
