När vi pratar om fördelarna med amning, vi brukar tänka på allt gott som flytande guld ger spädbarn. Och faktiskt, enligt American Academy of Pediatrics, det finns "otvetydiga bevis för att amning skyddar mot en mängd olika sjukdomar och tillstånd” hos spädbarn. Men hur är det med föräldrar - de som står inför själva beslutet om huruvida "bröst är bäst"?
Tja, det finns goda nyheter: vi vet redan att amning kan hjälpa livmodern att dra ihop sig efter födseln - vilket minskar blödningar efter förlossningen - och kaloriförbränningen från amning kan hjälpa till med ämnesomsättningen), men forskare lär sig allt mer hur bra amning kan vara för en ammande förälders övergripande hälsa. Bara under 2018 släpptes tre studier som visar de långsiktiga hälsofördelarna med amning för kvinnor.
I januari 2018 resultat av en 30-årig nationell studie publiceras i JAMA internmedicin visade att jämfört med kvinnor som inte ammade alls, minskade amning i 6 månader eller mer vid alla födslar en kvinnas risk att utveckla typ 2-diabetes med nästan hälften - medan amning under en kortare tid (6 månader eller mindre) minskade risken med 25 procent.
En annan studie, också publicerad i januari 2018 i American Journal of Hypertension, tittade på mer än 3 000 icke-rökare postmenopausala kvinnor och fann att de som ammade fler barn - och ammade dem under längre perioder - var mindre benägna att drabbas av högt blodtryck efter klimakteriet.
Och i februari 2018 presenterades forskning på American College of Cardiologys 67:e årliga visning av vetenskapliga session långsiktiga hjärthälsofördelar för vissa ammande mammor - de som hade normalt blodtryck under graviditeten och som ammade i minst sex månader. Dessutom kan amning erbjuda skydd mot bröst- och äggstockscancer.
"Den viktiga kärnan i allt detta är att amning är ett tvåmanssystem", säger förlossningsläkaren och gynekologen Dr Alison Stuebe. Stuebe är docent vid University of North Carolina School of Medicine, medicinsk chef för amningstjänster vid UNC Health Care, medlem av styrelsen för Academy of Breastfeeding Medicine, och medlem i ACOGs arbetsgrupp för amningsexperter. "Det påverkar barnets hälsa och fysiologi och välbefinnande", tillägger hon. "Det påverkar också mammors fysiologi och välbefinnande."
Faktum är att "om du tänker på amning, som kan bränna så många som 500 kalorier om dagen, som träning i en stol är det vettigt att [amning] under lång tid kan ha vissa fördelar, säger Stuebe säger. "Och ur en evolutionär synvinkel är viss viktökning under graviditeten fett som mammor lagrar eftersom deras kroppar förväntar sig att laktat. När det inte händer ändrar vi fysiologi, och det kan få konsekvenser för hälsan."
Men enligt Stuebe betyder korrelation inte nödvändigtvis orsakssamband. Det finns faktiskt några möjligheter när vi pratar om amningens förhållande till en kvinnas hälsa. Den första är den grundläggande: "Amning gör saker med mammors fysiologi som ger hälsofördelar", förklarar hon. "Kvinnor som har problem med att amma kan löpa högre risk för hälsoproblem i efterhand", tillägger hon, "och den tredje [anledning] är att kvinnor som har resurserna att amma är mer benägna att ha tillgång till andra resurser som gör dem friska."
Resurser och stöd är naturligtvis avgörande och fördelaktiga inslag för amningsframgång. "Vi måste se till att alla kvinnor har tillgång till resurser som gör det möjligt för dem att amma", säger Stuebe. "Vi vill att varje mamma ska ha fullständig information för att kunna fatta ett välgrundat beslut. Och vi måste också inse att vissa kvinnor inte kommer att hitta amningsarbeten för dem, ens med alla stödsystem, och vi måste ha det bra med det och respektera varje kvinnas beslut.” Amen till den där.
Men om du do vill – och kan – amma ditt barn, kan du vara säker på att det inte bara är en martyrdåd. "Amning är inte bara något som är bra för barnet - det är förknippat med förbättrade resultat för mammor, så det finns något i det för henne", säger Stuebe. "Detta är inte bara en handling av altruism och självuppoffring."
Fira skönheten i olika amningsresor genom dessa fotografier.
