Få barnmarknadsförda produkter verkar stå på mer anekdotiska bevis än tyngdfiltar för barn; för varje förälder med en framgångssaga om hur väl man arbetar för att lugna sitt barn, finns det en annan förälder som klagar över de 75 dollar de spenderade på en filt som nu ligger oanvänd i en garderob.
Till exempel rapporterar Kirsten P., en mamma till åttaåriga tvillingar, att hennes son, som har autism, älskar sin tyngdfilt och använder den varje kväll.
"Han har haft sömn problem i åratal [men filten] hjälper oerhört”, säger hon. "Det lugnar honom omedelbart."
Men när Debbie K. erbjöd sin son, som har uppmärksamhetsbrist/hyperaktivitetsstörning (ADHD), en tyngdfilt för att lindra hans långvariga sömnkamp, han fann det för varmt för att bekvämt sova med. Han var nio år gammal vid den tiden och hon säger att de har fortsatt att leta efter alternativa lösningar på hans sömnproblem sedan dess.
Så vad är den verkliga affären här? Fungerar tyngdfiltar för barn med särskilda behov eller inte? Tyvärr finns det inget entydigt svar; barns behov av sensorisk bearbetning är mycket individualiserade, så det som hjälper en kan göra bokstavligen ingenting för en annan. Och medan American Sleep Association hävdar att det finns anledning att tro att vikta filtar kan hjälpa vuxna med ångest och sömnlöshet, det finns en påfallande brist på bevis som visar att de kan ha samma effekt på barn.
Men en sak är ganska tydligt: Populariteten och tillgängligheten för tyngdfiltar växer, vilket gör det svårare för föräldrar till både neurodiversa och neurotypiska barn för att ta reda på vad de faktiskt gör (och om de förtjänar allt eller inte hypen).
Vad är viktde filtar, exakt... och varför är de överallt?
En tyngdfilt är i princip precis vad det låter som: en filt fylld med någon form av tyngd material (vanligen plastpellets eller pärlor) utformade för att ge tröstande, djupt tryck till användare. Arbetsterapeuter (OTs) rekommenderar dem ofta till barn med sensoriska behov - som t.ex autismspektrumstörning (ASD), ADHD, eller sensorisk bearbetningsstörning (SPD) — eftersom de kan ha en lugnande effekt på nervsystemet.
"Tanken är att djuptrycksberöring, som en mild klämning eller massage, kan ha en lugnande effekt på kroppen, speciellt för barn som är mycket upphetsade eller har svårt att lugna sig, säger Sarah Selznick, barnarbetsterapeut från Virginia. "Det kan förbättra koncentrationen och uppmärksamheten, hjälpa barnen att fokusera och hjälpa dem att stanna kvar i sin plats under en längre tid."
Experter vet att barn med ASD, i synnerhet, kan reagera unikt på sensoriska stimuli, inklusive beröring; enligt Autism talar, kan vissa barn med ASD vara överkänsliga och föredrar att bära kläder utan taggar, medan andra kan vara tillräckligt hypokänsliga för att faktiskt ha en lägre känslighet för smärta. För barn med hypokänslighet, som längtar efter beröringsstimulering, kan viktade filtar ge rätt typ av sensorisk input.
Men det som började som ett OT-godkänt verktyg för barn med sensoriska behov (och var endast tillgängligt i specialbutiker eller online) kan nu hittas i gångarna i stora lådbutiker som Target, som säljer vikta filtar under deras barns Pillowfort-linje (och som en del av deras företagsomfattande ansträngningar att erbjuda mer kläder och inredning som innehåller sensoriska ämnen). Och nu när de är mer allmänt tillgängliga drar filtarna nytta av en bredare marknadsföringskampanj. Det verkar som att tillverkningsföretag rekommenderar dem till nästan alla och försöker övertyga föräldrar som till och med neurotypiska barn med ångest eller sömnproblem kan dra nytta av vikta filtar, för.
Skiljer fakta från fiktion
Den viktiga frågan vid det här laget är: Fungerar dessa filtar verkligen för några barn?
Studier som specifikt tittar på effektiviteten av viktade filtar för barn är sparsamma; en studie från 2011 publiceras i Nordisk tidskrift för psykiatri fann att a tyngd filt förkortade tiden det tog för en grupp barn med ADHD att somna, men en annan studie publicerad 2014 in journalen Pediatrik drog slutsatsen att tyngda filtar hjälpte inte barn med ASD somna överhuvudtaget (även om deras föräldrar rapporterade att de såg åtminstone en anekdotisk fördel).
Mindre specifikt undersöker några studier effekterna av terapeutiska behandlingar som kallas sensoriska integrationsinterventioner, a utbud av fysiska rörelser och sensoriska input utformad för att hjälpa ett barn med självreglering - vilket kan inkludera användningen av vikta filtar. Dessa interventioner klarar sig något bättre: En studie från 2011 publiceras i American Journal of Occupational Therapy visade förbättringar av sociala färdigheter och sensorisk bearbetning när sensoriska integrationsinterventioner tillämpades på ASD-barn, och en studie från 2014 publiceras i Journal of Autism and Developmental Disorders hittade det ASD-barn som utsätts för dessa ingrepp klarade sig bättre när de fick poäng på egenvård och socialisering.
"Det finns data som stödjer att sensorisk integrationsintervention resulterar i positiva resultat, men det är ett riktigt brett [påstående]", säger Mandi Silverman, Psy. D., senior chef för autismcentret vid The Child Mind Institute. "Det finns så många olika typer av sensoriska behov - taktila, vestibulära, proprioceptiva - och vissa sensoriska input fungerar för vissa människor, medan andra bara inte gör det."
I grund och botten är det inte fel att säga att djuptrycksberöring kan fungera lugna nervsystemet och lindra ångest – men det finns bokstavligen inget sätt att veta WHO det kommer att fungera för. dens framgång är helt individuell; för att ta reda på om ditt barn reagerar på det måste du bara köpa en filt och prova den. Eftersom det finns en kostnad förknippad med filtarna (en kvalitetsfilt kan kosta någonstans mellan $50 och $120, beroende på storlek/vikt som behövs), som förstås inte är en risk du är villig att ta.
Bara en pusselbit
Om du är orolig över det faktum att en dyr filt (som kanske inte hjälper ditt barn alls) helt enkelt inte är i din budget, sluta där. För även om ditt barn reagerade bra på djuptrycksberöring, skulle en tyngd filt fortfarande inte vara en mirakelkur för deras sensoriska behov — och skulle verkligen inte vara det enda terapeutiska tillvägagångssättet rekommenderad.
"I beteendehälsovärlden är viktade filtar inte nödvändiga för något barns behandlingsplan", säger Silverman. "De är inte skadliga och jag skulle aldrig säga, 'Nej, använd inte en.' Men jag skulle heller aldrig säga: 'Här är min behandlingsplan: Du måste gå ut och skaffa en tyngdfilt.'
Trots att de är mer populära i arbetsterapivärlden är viktde filtar bara en del av en mycket större pussel, förklarar Selznik — inte hela lösningen på de sensoriska utmaningarna ett barn kämpar med med.
"Jag tror att en filt fungerar som ett verktyg i en helhet sensorisk kost", förklarar hon. "Det kommer inte att minska symptomen på ett ADHD-barn så att de kan fungera i ett klassrum. Kliniskt sett är det ett standardverktyg som många yrkesverksamma kommer att använda som en del av en övergripande livsstilsförändring."
Vad ska man tänka på
Om du fortfarande funderar på att ta steget och prova en tyngdfilt, finns det definitivt några saker du behöver veta först. Lämplig storlek och vikt på en viktfilt bör anpassas till den person som använder den; det finns inga fasta regler, men de flesta tillverkare föreslår att man börjar med tio procent av ett barns kroppsvikt och lägga till ett pund. Till exempel bör ett barn som väger 50 pund använda en filt som väger cirka sex pund. (FYI: Spädbarn ska aldrig använda vikta filtar; per St Louis barnsjukhus, kan det skapa en osäker sömnmiljö.)
Selznick rekommenderar att filtarna används under korta perioder, i situationer där barnet enkelt kan ta bort dem när de slutar ha en positiv effekt. Även om filtarna ofta marknadsförs som sömnhjälpmedel, rekommenderar Selznick personligen inte att du låter ett barn i alla åldrar sova med filten eftersom det finns för många variabler (det kan bli för varmt eller fyllnadsmaterialen kan bli en kvävning fara). Som sagt, olika proffs kommer att ha olika åsikter om användningen av tyngdfiltar för sömn, så det är viktigt att prata med ditt barns barnläkare eller vårdteam innan du bestämmer hur och när du ska använda din.
Silverman flaggar för ytterligare en anledning att tänka två gånger innan du köper en filt utan överinseende av en läkare, speciellt om ditt barn för närvarande inte har diagnosen några sensoriska störningar och inte är under vård av någon läkare eller terapeuter.
"Om föräldrar har en betydande oro över sitt barns mentala hälsa - vare sig det är ångest, mardrömmar, depression eller något annat – en tyngdfilt borde inte vara det första steget i ditt förhållningssätt”, hon säger. "Du måste träffa en mentalvårdspersonal... Du kan fördröja tillgången till stöd och behandling för ditt barn genom att ägna tid åt att prova en viktfilt först."
När den används på rätt sätt för ett barn med rätt sensoriska behov, en viktfilt burk vara ett värdefullt verktyg i en förälders verktygslåda med särskilda behov. Men det är bara det - ett verktyg, inte hela kitet. Helst skulle en tyngdfilt bara vara ett sätt att hjälpa ditt barn med höga sensoriska behov att få gladare, lugnare dagar och nätter.
