Jag minns ögonblicket då jag först sa orden högt. Min mamma var på kök diskar med en kanna kaffe eftersom jag dök upp på hennes tröskel på morgonen. Vid 24, hade jag gått in i huset jag en gång delade med henne och min pappa, fortfarande skakade av adrenalinet av att knappt ha rymt från mitt eget hem tidigare samma morgon. Dimmig efter att ha precis vaknat välkomnade hon mig in och jag satte mig vid bordet som jag hade ätit vid så många gånger tidigare. I samma ögonblick som min mamma vände ryggen till, fann jag modet att dela med mig av den mörka hemligheten som jag hållit på i månader: Jag var i ett våldsamt förhållande.
Även om jag inte var tonåring när jag dejtade min förövare, är många ungdomar offer för våld i hemmet. Enligt Centers for Disease Control and Prevention, nästan en av 11 flickor och nästan en av 14 pojkar i gymnasieåldern rapporterar att de upplevt dejtingvåld under det senaste året. Medan
Denna kunskap, tillsammans med den hjärtskärande sanningen om hur vissa våldsamma relationer kan sluta - med Gabby Petito det senaste högprofilerade exemplet - kan föranleda vissa föräldrar att undra hur de hjälper till att skydda sina barn, oavsett deras ålder.
Enligt Dr. Anisha Patel-Dunn, en praktiserande psykiater och chefsläkare för LifeStance Health, undviker offer för våld i hemmet ofta att anförtro sig till familjemedlemmar. "De kan känna sig generade över att öppna upp för sina föräldrar av rädsla för att de ska dömas eller skyllas för situationen", säger Patel-Dunn till SheKnows. "Även om offren aldrig har något fel, kan de känna att de "orsakade" situationen, vilket kan bidra till förvirring när det gäller att anförtro sig till en älskad eller förälder."
"Rosa flaggor verkar inte alltid vara ohälsosamma vilket gör dem svårare att identifiera."
Missbruk börjar ofta långsamt och presenterar sig själv med "rosa flaggor" - vilket betyder små incidenter som knappast verkar påverka på egen hand: Ett ovänligt ord, inslag av svartsjuka, enstaka ilsket utbrott, vanligtvis följt av kärleksfull ursäkt. Föräldrar vittnar inte alltid om dessa händelser och som många andra avslöjade jag inte mina relationsproblem för mina föräldrar, nämligen för att jag inte ville vända dem mot min partner.
Mer uppenbara tecken på våld i hemmet kan vara att ditt barn spenderar allt mer tid med sin partner samtidigt som de överger sina personliga intressen, vilket kan betyda att de förlorar sina individualitet. Eller så kan de uttrycka oro över att bli separerade från sin partner eller rädsla för att missa sina samtal eller sms (och bli alltför ursäktande när de gör det). Enligt Patel-Dunn kan detta betyda att ditt barn är obekvämt med att fatta beslut utan sin partners godkännande. Till exempel, om ditt barn alltid böjer sig för sin partners nycker, kan det tyda på att de försöker undvika konflikter, i motsats till att hitta en kompromiss. "Det är subtilt och inte något som betyder våld i hemmet i en silo, men tillsammans med andra röda flaggor kan signalera en oförmåga eller rädsla för att fatta beslut som skulle göra en partner upprörd eller utlösa dem på något sätt, säger hon förklarar.
Rosa flaggor verkar inte alltid vara ohälsosamma vilket gör dem svårare att identifiera. Enligt klinisk psykolog Dr Bethany Cook, är ett ofta förbisett varningstecken "en plötslig uppkomst av lycka, eufori och spänning som härrör från en ny relation med någon annan." Även om dessa känslor kan spegla ett lyckligt och hälsosamt förhållande, kan de också vara resultatet av en praxis som kallas "Love Bombing", när missbrukare använda en anstormning av positiva ord för att manipulera sin partners känslor för att vinna deras förtroende och lojalitet, med det slutliga målet att utnyttjande.
"De goda nyheterna är att föräldrar kan prata med sina barn om våld i hemmet redan innan det blir ett problem."
Som förälder kanske du inte ser "kärleksbombningar" i aktion, men efterdyningarna kan utlösa förändringar i ditt barns humör eller beteende. "När någon blir kärleksbombar känner de sig på toppen av världen och är ofta väldigt glada och glada", säger Cook till SheKnows. "Men förövaren kan sluta ringa ditt barn, ignorera deras texter eller bli verbalt kränkande" vilket utlöser en berg-och-dalbana av känslor.
Andra tecken på våld i hemmet: Om ditt barn fortfarande bor hemma, kanske du märker att deras partner dyker upp oanmälda och kräver att de släpper allt för att vara med dem. "Den här personen kan också medvetet dyka upp vid familjeevenemang som de inte var inbjudna till och vägra att lämna om inte ditt barn går med dem", säger Cook. "Den här personen kan också klaga på ditt barns vänner i ett försök att skylla honom eller henne till att spendera mindre tid med dem."
Medan Patel-Dunn säger att tecken på våld i hemmet kan variera, "När som helst föräldrar märker en plötslig förändring i sitt barns attityd eller beteende, jag rekommenderar att du hittar en säker plats och tid att prata." Om du är orolig, ha en privat konversation med din barn. "Men undvik att kommunicera via telefon eller e-post, eftersom missbrukare kan övervaka elektronisk kommunikation", säger hon.
Om du är osäker på hur du ska börja, rekommenderar Cook att du ställer allmänna frågor som "Är du nöjd?" eller "Gör den här personen inspirera dig att bli en bättre version av dig själv?” innan du delar specifika förändringar som du har märkt hos ditt barn beteende. "Fråga om de har märkt förändringarna också. Fråga dem om de gillar förändringarna.” Försök dock att vara lugn och undvika anklagelser. "Ge objektiv feedback. Kanske har de inte lagt märke till dessa beteenden, säger hon.
Tyvärr kan det ge bakslag att förbjuda ditt barn att träffa sin partner. "Om du inte planerar att låsa in ditt barn i deras rum och ta bort all kontakt med omvärlden är det verkligen svårt att genomdriva det mandatet", förklarar Cook.
Den goda nyheten är att föräldrar kan prata med sina barn om våld i hemmet redan innan det blir ett problem. Det beror på att barn tar upp ledtrådar om vad som är och inte är lämpligt i relationer långt innan de är redo att dejta. "Föräldrar börjar påverka sina barns tolerans för övergrepp från det att de är gamla nog att vägra en kyss eller en kram från mormor", säger Cook. "Allt börjar med samtycke: tillåter du ditt barn att ha full självständighet från en ung ålder? Utbildar du dem om samtycke? Lär du dem att det är okej att säga "Nej" och att ordet är en hel mening utan förklaring?"
Ett vanligt sätt som föräldrar oavsiktligt tänder små barn på är att ogiltigförklara sina känslor. Enligt Cook, uttalanden som "Gråt inte, du skrapade bara ditt knä", "Var inte en baby" eller "Du är inte rädd, du har tagit skott förut - bara slappna av" kan göra att barn accepterar en annan persons version av händelserna.
En gång barn är tweens och blir medvetna om romantiska relationer kan föräldrar direkt ta upp lämpligt beteende när de ser exempel från verkliga världen.
Dessa konversationer behöver inte heller vara stora sittande ögonblick – de kan ske organiskt. "Påpeka varje gång du ser skuldbeläggning av offer i media och prata om hur alla är ansvariga för sina egna handlingar och reaktioner", säger Cook. Och ingjuta tanken att det är allas ansvar att kontrollera sin egen ilska utan att bli våldsam. "En förövares beteende speglar deras inre värld, inte din", säger hon.
Om du har upptäckt att ditt barn har blivit utsatt för våld i hemmet kan du känna att du delvis att skylla på eftersom du inte såg tecknen, men experter är överens om att detta inte kunde vara längre från sanning. "Jag vill upprepa att våld i hemmet aldrig är offrets fel eller offrets familjs fel, och det kan hända vem som helst oavsett kön, socioekonomisk status, ras, etnicitet eller sexuell läggning”, säger Patel-Dunn. "Det är en vanlig taktik för missbrukare att hävda att felet ligger hos offret, men det är så att de kan fortsätta de känslomässiga övergreppen och skämma ut sina offer."
"Omkring en av fyra kvinnor och en av sju män kommer att uppleva våld av en intim partner under sin livstid", fortsätter Patel-Dunn. "Även om offren kan känna sig isolerade och ensamma, finns det ett antal resurser och stöd tillgängligt." Här är några förslag.
Den dagen hos mina föräldrar kök, började jag processen att lämna min förövare, vilket jag inte hade kunnat göra utan deras kärlek och stöd. Även om ingen förälder direkt kan förhindra sitt barn från att uppleva ett våldsamt förhållande, kan det möjligen rädda deras liv att känna igen tecknen och veta hur man kan hjälpa dem.
Läs vidare för kändismammor som kämpade med förlossningsdepression.
