Under mitt nästan decennium av att vara ensamstående mamma har det varit otaliga tider av kamp. Jag skulle säga att kamp är en daglig, oönskad gäst i huset. Till och med den här veckan, när jag kom in på vår parkeringsplats efter att ha hämtat mina tjejer från skolan och dagis, såg jag ångan komma ut från under huven på vår lastbil och lyfte huven för att se kylvätska spruta överallt och bilda en pöl på gata. I åratal skulle detta ha fört mig in i ett tillstånd av nästan panik.
När min äldre dotter var 1 började jag ta collegekurser online på heltid. När hon var tre år började jag jobba heltid som städare. Vi bodde i en liten studiolägenhet. Jag hade vanligtvis ungefär 50 spänn i månaden för utgifter och toalettartiklar.
Mer: Varför jag är den elaka mamman som säger nej till övernattningar
Jag ser tillbaka på den tiden med sådan nostalgi och kärlek till vårt lilla liv då. För vi kom ut. Trots att min bil gick sönder hela tiden, trots att
vi hade absolut inga pengar, det var en söt enkelhet att hitta gratisaktiviteter som jag växte att älska.Att komma ut, på den tiden, innebar att flytta till Montana där jag avslutade min examen. Att gå över till att ta lektioner online för att gå på dem på heltid tog andan ur mig. Min dotter Mia, som då var fem år, tillbringade många timmar med att underhålla sig själv eller titta på tv medan jag gjorde läxor. När jag berättade för henne att jag inte kom in på gymnasiet, firade hon i baksätet och sa att hon aldrig skulle gå på college. Jag ryckte till lite. Vad hade min kamp lärt henne? Hon hade bara sett det hårda arbetet inblandat och inte belöningen och skulle inte göra det på några år till.
Att ta examen med min examen väckte ingen fanfar eller lättnad. Jag var glad över att vara klar och glad över att ha åstadkommit det jag hade tänkt göra, men jag var också tiotusentals dollar i skuld och var gravid i åttonde månaden. Under de senaste månaderna hade jag spenderat alla mina besparingar på advokatkostnader för att kämpa för mer barnbidrag från Mias pappa. Jag hade varit så stressad över att inte ha några pengar att leva av efter att barnet föddes, jag hade haft symtom före förlossningen i flera veckor.
Jag var plågad av skuld över att jag tog min examen då. Jag hade satt min familj i stora skulder och jag hade gjort det för att förfölja en dröm om att bli författare. Jag försökte hålla min äldre dotter omedveten om våra kamper. Jag fick reda på att det lokala YWCA hade ett program där folk kunde donera födelsedagspresenter. Istället för att ha en fest gick Mia ut till en lokal vattenpark med en annan familj för dagen och kom hem till cupcakes. Det enda av värde jag hade var min lastbil, som var värd cirka 4 000 dollar. Jag lovade mig själv att om det skulle bli riktigt dåligt så kunde jag alltid sälja det för att betala hyran.
Mer:Sociala medier blir mycket mer läskiga när ditt barn har autism
Vår situation förbättrades inte på månader. Jag gnisslade med och jobbade ett par skriv- och redigeringsjobb hemifrån med en nyfödd medan jag spenderade flera timmar om dagen på att leta efter bostad vi hade råd med. Jag hittade det inte förrän i slutet av september, fyra månader efter att jag hade slut på pengar.
Mycket av den press jag känner när jag är ensamstående förälder är ansvaret för att vara den pålitliga. Jag dyker upp när jag säger att jag ska. Vi har flera knäppa rutiner som aldrig förändras. Mitt jobb är att ge trygghet, en fristad, en plats för tröst, även om det innebär att låtsas att vi har en.
Jag har alltid undrat vad mina barn kommer att säga om mig och deras barndom när de blir äldre. Nu när saker och ting är ute och jag har en anständig frilanskarriär, kan jag sucka och slappna av lite. Min lastbil som gick sönder den här veckan var ett irritationsmoment, istället för en orsak till panik. Jag samlade ihop några vänner för att hjälpa till med att ta barnet till dagis och körde lastbilen till mekanikern runt hörnet. Det är slutet av månaden och det är knappt med pengar, men jag har åtminstone pengar för att täcka det.
Mer: Ett barn tillbringade 5 år och vägrade prata med mig i mitt eget hus
Under de senaste två åren hade jag pendlat i blandningen som hade 10 spänn på mitt konto och flera maxade kreditkort. Jag känner inte lika mycket skuld över att inte känna att jag är säker nog att uppfostra dem på egen hand, men den finns fortfarande där när jag ser folk lägga upp foton av familjesemestern.
Jag är inte en som klappar mig själv på axeln. När bra saker händer, när stora lönecheckar kommer, nickar jag igenkännande, för att sedan börja jobba med nästa projekt. Jag känner mig fortfarande fast i den dagliga kampen för att överleva, och jag är inte säker på hur mycket längre det kommer att ta tills jag känner en överväldigande känsla av "jag gjorde det!" Kanske kommer det inte att hända förrän de båda är klara högskola.
