Förra månaden åkte jag till Mallorca utan mina barn. Bara jag och nio andra kvinnor. Ett strandhotell med en takterrass. Inga barn. Ingen sand i vårt rosévin. Inga utbrott som avbryter våra siestor. Under fyra härliga dagar trampade jag inte en enda gång på en LEGO kloss eller behövde nåla fast en liten person för att borsta håret.
Mer: Mitt ex och jag semester tillsammans för att göra våra barn glada
Jag är medveten om att alla inte har råd att gå vidare semester till Mallorca, med eller utan sina barn. (FYI, jag bor i Storbritannien, så det är inte precis en jet-setting resa; Jag har verkligen inte turen att kunna flyga till Hawaii när jag behöver en paus från moderskap.) Men jag är tacksam för att jag är i en position att kunna göra det – inte på en regelbunden basis på något sätt, men tillräckligt ofta för att låta mig känna att jag verkligen har kunnat slappna av och ladda om, helt borta från familjen Hem.
Jag brukade känna skuld för att ha lämnat mina barn bakom mig i några dagar, men när jag ser tillbaka kan jag se att det bara var insvept i den övergripande skuld som alla ensamstående föräldrar upplever. Jag hade redan delat mina barns familjeenhet i två delar, och nu vinkade jag hejdå till dem när jag satte igång det på en storstadssemester? Men ändå gick jag, och den första gången var tuff. Det var mycket, mycket tuffare än att bara släppa dem hos sin pappa för ett par nätter och att återvända till mitt eget hem, vilket kan ha varit ett avbrott från mina barn, men inte på något sätt var en semester. Jag gjorde hushållsarbete. Jag gjorde pappersarbete. Jag sorterade tvätt och lagade mat för nästa vecka. Vanligtvis, under de tidiga dagarna, var det också en hel del att sitta och dricka vin och slå mig själv upp över mitt beslut att bli ensamstående förälder medan jag bläddrade igenom 10 miljoner foton av mina barn på min telefon. Jag kan ha gråtit lite - eller mycket. När barnen kom tillbaka till mig på söndagskvällen var mitt hus fläckfritt, men mina stressnivåer var genom taket och jag hade en dödlig baksmälla att starta upp. Avslappnad och fräsch? Inte så mycket.
Med tiden insåg jag att det inte gjorde någon av oss någon nytta av att spendera mina helger på det här sättet. Så jag lovade att hålla mitt vinintag till ett minimum och göra minst en sak varje helg som jag inte lätt kunde göra när barnen var i min vård. Ett långt lopp. En lång lögn. En tur på bio för att se en film som inte innehöll animerade fiskar. Och så småningom en och annan resa bort.
Vissa kanske säger att det är själviskt att åka på semester utan sina barn. Jag säger raka motsatsen. Jag skulle faktiskt gå så långt som att säga att det är nödvändigt.
Mer: Halloween är för barn, så sluta försöka skrämma skiten ur dem
Jag uppskattar mina barn ännu mer när jag kommer tillbaka till dem, och jag är ganska säker på att känslan är ömsesidig. Som ensamstående mamma har jag ett ganska intensivt förhållande till mina barn. Jag är deras primära vårdgivare, och ingen av dem är tillräckligt gammal för att verkligen komma ihåg hur det var när vi var en familj på fyra istället för tre. Jag överkompenserar antagligen för detta, främst i tillgivenhet och uppmärksamhet – och ja, ibland i nya LEGOs – vilket innebär att tid bortsett från dem kan vara mer av en skiftnyckel för oss alla.
Min längsta resa bort från mina barn var när jag besökte min vän i Vietnam. Min son var bara 5 år gammal; min dotter bara 2. Jag var enormt orolig över att resa över 5 000 mil för att lämna dem i sin fars och morförälders vård under en hel vecka. Jag saknade dem fruktansvärt - självklart gjorde jag det. Men jag kan inte förneka känslan av total frihet jag hade, i stort sett så fort jag tog plats på planet. Till att börja med är flygresor utan barn underbar efter fem års flygningar med minst en snurrig, hungrig, övertrött tös i släptåg. jag sov. Jag ser en film utan ett enda avbrott. Jag beställde mer än en alkoholhaltig dryck. Jag uppskattade varenda sekund av ensamtid på den där 13-timmarsflygningen, och jag kan säga detsamma för resten av resan.
Det är något med att vara borta från mina barn på det här sättet - som i en annan stad, ett annat land eller till och med en annan kontinent - som har ett sätt att stärka bandet mellan oss. I det här fallet gör frånvaron verkligen hjärtat att växa kärt. Jag saknar dem så mycket att det faktiskt är en fysisk känsla i eller någonstans mycket nära mitt hjärta. Men jag värdesätter också min tid borta från dem, och vet att jag kommer att gå tillbaka till dem mer än redo att ta upp föräldratyglarna igen.
Den bästa delen av allt? Mina barn mår alltid bra när jag är borta, vilket säger mig att trots kvardröjande skuldkänslor hos ensamstående föräldrar, så gör jag ett ganska bra jobb med att uppfostra dem till glada, trygga och oberoende unga människor.
Mer: Föräldrar, se upp för den "omvända sanctimommy" - att komma till en lekplats nära dig
Varje förälder är en bättre förälder när de inte är stressade och utbrända. En barnfri semester är det perfekta sättet att återställa balansen – för hela familjen.
Innan du går, kolla in vårt bildspel Nedan.
