Jag har definitivt arbetsnarkomaner. Jag är generellt glad och jag vill göra ett bra jobb på jobbet. Jag vill bli omtyckt av min chef, respekterad av mina kollegor och må bra med mig själv efter att ha lagt ner en hård dags arbete. Och även om jag har haft några jobb som inte var särskilt krävande och som gav en bra balans mellan arbete och privatliv, har jag också haft jobb som var galna – och som krävde min totala uppmärksamhet 24-7.
Det paradigmet förändrades enormt efter att mitt barn föddes. Jag ville naturligtvis fortfarande göra ett bra jobb på jobbet och vara en pålitlig anställd - men jag var plötsligt inte längre den ivriga bävern som var villig att stå tillgänglig för arbetskrav hela tiden. Det var svårt nog att ta sig igenom hela arbetsdagen att vara borta från min bebis. Allt jag ville var att komma hem och se hans lilla leende och krama honom och spela tillsammans – inte logga in online och börja ställa in arbetsbehov.
Mer:7 saker jag sa att jag aldrig skulle göra som förälder - som jag nu gör
Så när jag tackade ja till en ny position som jag visste skulle bli mer krävande, blev jag rädd. Jag hade aldrig sagt nej till en bra möjlighet tidigare, men för första gången i mitt liv undrade jag om jag kanske skulle ha hållit fast vid det mindre krävande status quo.
Jag såg hur folk i mitt nya team brände midnattsoljan, och jag började få panik – på ett sätt som jag aldrig haft tidigare. Jag såg plötsligt blixtar av sena nätter på jobbet och när jag kom hem till en mörk lägenhet efter att min bebis redan hade sovit. Jag föreställde mig att jag knackade iväg på e-post medan min bebis stirrade upp på mig med ledsna ögon, en leksak hängande slappt i handen, bara i hopp om att jag äntligen kunde leka med honom.
Tårarna rann upp snabbare än jag kunde stoppa dem.
Jag kände mig som ett misslyckande innan jag ens hade börjat på mitt nya jobb. Hur skulle jag kunna lyckas i denna nya roll och vara en bra mamma till min bebis? Det verkade omöjligt.
Mer: 7 överraskande tips för att överleva de första 6 månaderna av föräldraskap
Så jag åt lunch med min nya chef. Hon var trevligare än jag hade föreställt mig. Hon visste att jag hade ett barn hemma, och hon frågade hur han mådde. Och hon berättade om sitt eget lilla barn.
Jag andades lättad - men jag var fortfarande försiktig. Jag vet att det finns många arbetande mammor (särskilt här i New York) som är mer engagerade i sina jobb än sina barn. De har barnskötare och dagis och släktingar som tar hand om sina barn, och de jobbar långt in på natten. Detta verkade särskilt sant för arbetande mammor som är chefer eller chefer - de som har gott om resurser tillgängliga för att säkerställa att någon annan uppfostrar sina barn väl.
Så jag väntade på betet.
"Har du några farhågor om positionen?" frågade min nya chef mig.
"Faktiskt bara en," sa jag, ett nyfunnet förtroende byggde upp i mig när jag tänkte på hur häftigt jag älskade min bebis och hur jag skulle göra vad som helst för att försvara min tid med honom. Jag behövde berätta för henne att när det kommer till kritan är min son – inte mitt jobb – min prioritet. Min begränsade tid med honom är det enda jag inte kan vara flexibel med.
"Jag har en och en halv timme varje dag med min son," sa jag. "Den tiden är helig för mig. Jag lägger ifrån mig min telefon och spenderar kvalitetstid med honom varje kväll, och det är inte tid jag är villig att offra.”
Mer: 7 tips för att hjälpa arbetande mammor att maximera sin "barntid"
"Jag kan respektera det", sa hon till mig och jag kände hur ett hav av lättnad sköljde över mig. Hon sa åt mig att se till att jag skapade dessa gränser och höll fast vid dem så att andra visste att de inte skulle trampa på den tiden också.
"Det är så svårt att känna sig som en bra mamma och anställd," tillade hon och bekräftade en fråga som jag länge haft i mitt huvud: Är det så här alla arbetande mammor känner?
Spola fram några veckor in i det nya jobbet, och flera saker har dykt upp. För det första hade jag rätt i att rollen var mer intensiv än min förra - och det belastar verkligen mig (och mitt hushåll och mina relationer) mer. Och ja, mina kollegor mejlar mig och ber om saker långt in på kvällen och faktiskt till och med sent på natten - och jag arbetar med fler tidszoner nu, så förfrågningar kan bokstavligen komma in när som helst.
Men det viktiga är att jag har satt mina gränser, vilket betyder att jag inte svarar på någonting under mitt heliga kvällsfönster med min son. Det kanske mest intressanta är att jag genom att ta ett steg tillbaka och hävda den här gången har kunnat inta en mer kräsna syn på typerna av arbete förfrågningar som kommer in efter arbetstid - särskilt att ingen av dem kommer från min chef och att de flesta av dem kan vänta till imorgon under arbetet timmar. Ärligt talat, jag vet inte varför jag någonsin känt mig skyldig över möjligheten att ignorera dessa förfrågningar för tillfället. När allt kommer omkring har jag en viktig uppgift till hands – som involverar byggstenar och leksaksdinosaurier.
