Jag är långt ifrån en Netflix knarkare. Efter att jag har skrivit av från jobbet för dagen och lagt min dotter i säng, brukar min kvällsrutin bestå av att hinna med nyheterna. Men eftersom den kollektiva turbulensen och förlusten av pandemin har påverkat oss alla, har eskapism blivit nödvändigt för mitt förstånd - och denna önskan om en paus från verkligheten är det som sög mig in i det nya NetflixdokumentärMucho, Mucho Amor: The Legend of Walter Mercado, som släpptes den 8 juli.
Hans namn väcker goda minnen av att titta på hans horoskopavsnitt på nyhetstidningen Primer Impacto på Univision med min Abuelita innan middagen som barn. Men det hade försvunnit från mitt sinne under de senaste 20 åren - delvis för att Mercado försvunnit från allmänhetens ögon under de senaste 10 åren. Så, vad hände med den gudomliga, transvestitiska astrologen som var en fast del av Latino-hushållen runt om i världen i 50 år? Det är precis frågan
Filmen börjar med att krönika Mercados liv när han växte upp i en landsbygdsby i Puerto Rico, där hans grannar trodde att han hade helande krafter som pojke efter att han väckte en fågel till liv igen. Han ansågs inte bara ha en gudomlig touch, utan han betedde sig annorlunda och deltog inte i de traditionellt manliga aktiviteter som andra pojkar gjorde. Mercado delar med sig av vad hans mamma sa till honom tidigt: "Om du är annorlunda, fortsätt att vara annorlunda. Oroa dig inte för det. Att vara annorlunda är en gåva. Att vara vanlig är vanligt.”
Denna acceptans och uppmuntran fick honom som vuxen att bryta igenom djupt rotad homofobi och genuskonstruktioner i Latinamerika. "Att växa upp som en queer pojke och se Walter gav mig hopp", säger HBTQ-aktivisten Karlo Karlo i Mucho, Mucho Amor.
Den biografiska dokumentären tar tittarna från hans ödmjuka början i Puerto Rico till starten av hans tv karriär till det sätt på vilket han expanderade sitt varumärke globalt, och sedan genom en juridisk strid som tog hårt på hans hälsa. Det kulminerar med invigningen av en retrospektiv utställning om hans arbete och inflytande på History Miami Museum som ägde rum i augusti 2019, bara några månader före hans död. Det som verkligen fängslar dig är dock det som gjorde honom så oefterhärmlig och framkallade sådan tillbedjan.
Mercado, som studerade dans, kände till kraften i prestation. I sina kvällsläsningar använde han manér inom flamenco och andra genrer för att fånga sin publik. Det fungerade - det kan jag intyga. "Folk älskar alla sådana dumma saker. Så [jag] använder dumma saker för att undervisa, hjälpa, tjäna, för att ge det vackra budskapet om kärlek och fred”, förklarar han.
Mercados leverans i kombination med hans exotiska utseende - besynnerliga kostymer som ofta hade en cape, smink och "glamoröst mormorshår" - är det som hjälpte honom att fängsla världen. Han transcenderade kulturer vid en tidpunkt (70-, 80- och 90-talen) när den latinamerikanska kulturen fortfarande var väldigt åsidosatt i USA. När jag växte upp var jag inte medveten om hans crossover-status, men dokumentären visar hur anmärkningsvärt det var. Han dök upp Howard Stern Show, Regis och Kelly, Sally Jessie Rafael, och gjorde till och med en privat astrologisk session för president Reagan.
En del av det som gjorde honom så magnetisk var att hans horoskop gav människor hopp. "Han fick dig att tro genom kraften av hans oratorium," säger Hamilton dramatiker och huvudrollsinnehavare Lin-Manuel Miranda, som medverkar i dokumentären. "Jag tror bara att han är den här positiva kraften."
Mucho, Mucho Amor beskriver också de ansträngningar som ledde till att Mercado försvann under ett decennium - en hårt utkämpad juridisk kamp efter att han omedvetet skrev på sina rättigheter till sitt arbete och sin image. Även om Mercado inte kunde fortsätta arbeta och påverka världen som han hade, avslutar han med att säga att det vardagliga eller livet som det är nu är hur bra som helst. "Himlen är idag. Himlen är nu.”
Tack, Walter Mercado, för det sista välbehövliga meddelandet till världen.
Innan du går, kolla in 16 saker du kanske har missat Hamilton text:
