Efter år av kvinnor som till stor del ignorerats i medicinsk forskning, har vi äntligen vant oss vid tanken att symtom på vissa hälsoproblem – som hjärtinfarkt – ser annorlunda ut hos kvinnor* än hos män. Det finns också vissa tillstånd - som autoimmun sjukdom - som oproportionerligt påverkar kvinnor. Nu, ny forskning från Göteborgs universitet kan kasta lite ljus över varför.
Men först, låt oss backa upp lite. När en person har en autoimmun sjukdom, istället för att försvara kroppen, deras immunförsvar skapar antikroppar som inte kan se skillnad på normala kroppsceller och främmande celler och attackerar allt (inklusive friska problem) enligt information från Johns Hopkins Medicines webbplats. Av någon anledning drabbar nästan alla autoimmuna sjukdomar kvinnor oftare än män, enligt studien som publicerades i tidskriften Naturkommunikation, bekräftar. Denna skillnad är särskilt uppenbar i fallet med lupus, som 9 av 10 personer drabbade är kvinnor, rapporterar US Department of Health & Human Services.
Mer:Ät dessa livsmedel för att stärka ditt immunförsvar
Vid denna tidpunkt, konstaterar studien, finns det en känd koppling mellan testosteron och skydd mot autoimmuna sjukdomar, så kvinnor - som har ungefär en tiondel så mycket testosteron som män - tenderar att få diagnosen mer ofta.
"Det är mycket viktigt att förstå vad som gör att dessa sjukdomar är så mycket vanligare bland kvinnor," Dr Åsa Tivesten — professor i medicin vid Sahlgrenska akademin, överläkare och en av författarna till studien — sa i en påstående. "På detta sätt kan vi så småningom ge bättre behandling för sjukdomarna."
I grund och botten fann studien att det finns ett kritiskt protein som kallas BAFF, vilket gör B-celler (en typ av lymfocyter som frigör skadliga antikroppar) mer livskraftiga. Forskarna skrev att de försökte förstå sambandet mellan testosteron och B-celler.
"Vi har kommit fram till att testosteron dämpar BAFF. Om man eliminerar testosteron får man mer BAFF och därigenom fler B-celler i mjälten eftersom de överlever i större utsträckning. Erkännande av kopplingen mellan testosteron och BAFF är helt nytt. Ingen har rapporterat detta tidigare, säger Tivesten i ett uttalande.
Så, vad betyder detta egentligen när det gäller sjukvård? I slutändan hoppas forskarna att deras resultat leder till mer effektiva mediciner för lupus och andra autoimmuna sjukdomar som påverkar så många kvinnor. För närvarande behandlas lupus med BAFF-hämmare, även om det inte har varit så effektivt som forskarna från början förväntade sig, konstaterar forskningen.
Mer: Snabbmat gör ditt immunförsvar mer aggressivt
"Det är därför den här informationen om hur kroppen reglerar nivåerna av BAFF är extremt viktig, så att vi kan fortsätta att lägga bitarna samman och försök förstå vilka patienter som ska ha BAFF-hämmare och vilka som inte borde, sa Tivesten i en påstående.
Medan mer forskning inom detta område behövs för att mer effektivt behandla autoimmuna sjukdomar, är detta åtminstone ett steg i riktning mot att förstå tillstånd som påverkar livet för så många kvinnor.
*I den här artikeln användes termerna "män" och "kvinnor" för att spegla termerna som används i forskningen. Det verkliga livet är mycket mer nyanserat; inte alla med biologiskt kvinnliga egenskaper identifierar sig som en kvinna och inte alla med biologiskt manliga egenskaper identifierar sig som en man.
