När det kommer till ätstörningar, vi är ofta outbildade i omfattningen av deras risker. Visst, vi känna till de är skadliga, men när jag kämpade med en i åtta år hade jag ingen verklig medvetenhet om vilken typ av kroppsskada jag tillfogade mina organ.
Naturligtvis märkte jag de fysiska effekterna: tunnare hår, bleka ögon och stressfrakturer från löpning. Jag observerade yrseln och svimningsanfallen, men jag tog mig aldrig tid att utforska vad det betydde internt, särskilt för mitt hjärta.
Nu när jag återhämtade mig från min ätstörning, tillbringade jag tid med att prata med kardiologer och medicinsk personal runt om land för att lära dig mer om de skadliga effekterna som ätstörningar kan ha på dina organ – särskilt dina hjärta.
Mer: Ätstörningar är en psykisk sjukdom, inte ett val
Anorexi är inte den enda ätstörningen som sätter hjärtan i fara
Medan anorexi är vanligast förknippad med hjärtkomplikationer på grund av svält och undernäring, alla ätstörningar har potential att påverka hjärtat.
"Med anorexi går kroppen in i ett tillstånd av svält som induceras av begränsningen, och hjärtat saktar ner till ofta farligt låga nivåer som kallas bradykardi,” Dr. Vikas Duvvuri, medicinsk chef på Cielo House, berättade Hon vet. "Men alla former av ätstörningar medför risken för allvarliga hjärtproblem."
Komplikationer kan uppstå med bulimi och hetsätning, samt träningsbulimi och EDNOS (ätstörning ej specificerad på annat sätt). På grund av den hetsätning och utrensning som är förknippad med bulimi, påskyndar vätskeförlusten hjärtat (takykardi), så när en person reser sig plötsligt kan det leda till svimningsanfall. Dessutom tömmer rensningen ut elektrolyter, liknande effekterna av uttorkning, och elektrolytobalanserna kan orsaka onormal hjärtrytm som kallas arytmi, vilket kan resultera i hjärtstopp när hjärtat stannar stryk.
Hetsätning, å andra sidan, kan innebära metabola förändringar om de fortsätter på lång sikt och som svar kan skada blodtillförseln till hjärtmusklerna och leda till hjärtinfarkt. Hjärtkomplikationer ökar också om patienten lider av fetma på grund av sitt hetsätande.
Mer: Min ätstörning förstörde julen i 10 år
Det finns en missuppfattning om idrottare och hjärtat som kan vara dödlig
På grund av konkurrensförväntningar är det ingen överraskning att ätstörningar hos idrottare är högre än den allmänna befolkningen. Oavsett om det är träningsbulimi (tränar flera gånger om dagen) eller försöker bevara en perfekt, restriktiv diet (ortorexi) under täckmantel när det gäller träning kan idrottares dieter vara förvirrande eftersom patienten ur ett yttre perspektiv verkar helt enkelt försöka upprätthålla en fördel.
Den sanna frågan ligger i den allmänna missuppfattningen att en idrottsmans hjärta är friskare än de flesta på grund av omfattande träning och därför "naturligt" för att deras hjärta ska slå i låg vilofrekvens.
"Vi behandlar ofta motvilliga patienter med bradykardi som är inlagda på vår anläggning för att de klassificerar sig som en idrottsman”, säger Dr. Ovidio Bermudez, klinisk chef och medicinsk chef för barn- och ungdomstjänster vid Äta Recovery Center. "Patienten, såväl som deras familj, kommer att hävda att en låg puls är deras baslinje på grund av god fysisk kondition. Detta är dock inte helt korrekt. Speciellt om idrottaren är underviktig, är en låg vilopuls inte ett tecken på god hälsa, utan på hjärtskador orsakade av ätstörningen."
Så hur kan läkare på ett adekvat sätt skilja mellan ett friskt hjärta hos en idrottsman kontra en hjärtkomplikation med ätstörningar?
"En genomgång av deras tidigare medicinska kontroller kommer sannolikt att visa att deras baslinjepuls var högre med ett normalt blodtryck," sa Duvvuri. "En grundlig analys av deras ät- och träningsbeteenden kan indikera om deras hjärtfrekvens påverkas av ätstörningen."
Personer med ätstörningar kan drabbas av hjärtstopp
Undernäring leder ofta till komplikationer med hjärtat.
"Bradykardi och lågt blodtryck är de två vanligaste hjärtproblemen som ses vid ätstörningar - särskilt anorexi", säger Dr. Jennifer Haythe, biträdande professor i medicin vid avdelningen för kardiologi vid Columbia och meddirektör för Women's Center for Cardiovascular Hälsa. "När patienter med anorexi går ner i vikt, förlorar de hjärtmuskelmassa."
På grund av dessa hjärttillstånd som härrör från brist på näring, kan människor ha svimningsanfall. Dessa tillstånd åtgärdas lätt genom rätt kost. Men de kan också leda till farligare hjärtsjukdomar om de inte behandlas. Den vanligaste - och dödligaste - av allvarliga hjärtkomplikationer som ses vid ätstörningar är plötsligt hjärtstopp.
Mer: Ätstörningsdiagnoser är uppe för kvinnor i 40- och 50-årsåldern
Återhämtning är mer komplicerad än att bara äta mer
Patienter med ätstörningar tror ofta att om de inte har hjärtproblem när de först inlagd på sjukhuset, sedan diagnostiseras senare, kommer de att kunna återhämta sig enbart med bättre näring. Men verkligheten är att återhämtning från anorexi innebär en riskabel period för patienten som kallas "återmatningsprocessen". som hänvisar till den tid under vilken utbildade läkare ger tillräckliga kalorier och näring till gravt underviktiga patienter.
Att återinföra mat till en undernärd person har risker och hjärtkomplikationer om det hanteras utan expertis och kan leda till en dödlig tillstånd som kallas "återmatningssyndrom", där undernärda patienter kan utveckla vätske- och elektrolytrubbningar när de slutligen näring. Förskjutningen av elektrolyter och vätskebalans ökar hjärtarbetsbelastningen och hjärtfrekvensen, vilket kan leda till akut hjärtsvikt eller, vanligare, hjärtarytmier.
Ditt hjärta kan återhämta sig från en ätstörning - men det finns en varning
Det finns hopp om du kämpar med en ätstörning. De allra flesta komplikationer från ätstörningar, inklusive hjärtsjukdomar, normaliseras under återhämtningen, varför tidig behandling är avgörande.
Men för personer med anorexi kommer cirka 20 procent att kämpa med ett framfall (halka) av mitralisklaffen, som är hjärtklaffen mellan övre och nedre kammaren på vänster sida av hjärta.
"Mitralklaffframfall kan absolut kvarstå även efter viktökning", varnade Haythe.
Om du kämpar med en ätstörning, vänta inte tills du känner dig "tillräckligt sjuk". Utbilda dig själv, för det kan bara hjälpa dig att förstå hur viktigt det är att söka hjälp.
