När vi hör termen "hjärtinfarkt" har de flesta av oss en ganska specifik mental bild som kommer att tänka på - och för det mesta inkluderar den synen en äldre man som kollapsar medan han håller om bröstet eller vänster ärm. Även om detta scenario inte är ovanligt, är det inte enbart hur en hjärtattack ser ut. Faktum är att symptomen och tecknen på en livshotande hjärtinfarkt kan ta sig många former, och sanningen är att en attack kan se väldigt olika ut för en kvinna.
Under de senaste 15 åren eller så har kampanjer av organisationer som American Heart Association arbetat för att öka medvetenheten om att trots att det vanligtvis anses vara ett manligt tillstånd, hjärtsjukdom är faktiskt ledande dödsorsaken kvinnor i USA. Risken är högst bland kvinnor över 50 år.
Precis som en snabb uppfräschning, även om människor tenderar att använda termerna "hjärtinfarkt" och "hjärtstopp" omväxlande, är de inte samma sak. Enligt American Heart Association
, en hjärtinfarkt inträffar när blodflödet till hjärtat blockeras, medan hjärtstillestånd inträffar när hjärtat inte fungerar och slutar slå oväntat. Symtom på hjärtstopp är en plötslig förlust av lyhördhet och att inte andas normalt (till exempel om personen inte andas alls eller kippar efter luft).Mer: Ja, unga kvinnor kan också få hjärtinfarkt
Med så mycket motstridig information där ute pratade vi med två välrenommerade kardiologer för att gå till botten med vad kvinnor bör vara på jakt efter i form av hjärthälsa. Här är några tips.
Känn till de klassiska symtomen på hjärtinfarkt
Ja, hjärtinfarkter hos kvinnor kan och ser ofta annorlunda ut än de hos män - och vi kommer till det på en minut. Men till att börja med, Dr. John N. Bahadorani, en interventionell kardiolog vid Saddleback Memorial Medical Center i Laguna Hills, Kalifornien, säger att det finns faktiskt fler likheter än skillnader i symtom mellan män och kvinnor, så att veta generellt vad man ska hålla utkik efter är nödvändig.
En annan likhet, enligt Dr. Gregory S. Thomas, medicinsk chef för MemorialCare Heart & Vascular Institute i Long Beach, Kalifornien, menar att hjärtinfarktssymptom för både män och kvinnor blir subtilare med åldern. Faktum är att vissa hjärtinfarkter är så subtila att de är "tysta", säger han, vilket betyder att det inte finns någon smärta eller andra symtom för att varna en patient om att hjärtat inte får tillräckligt med blodflöde. I dessa fall upptäcks hjärtinfarkten av ett EKG eller avbildningstest av hjärtat, snarare än på grund av smärta.
Mer: Vad du behöver veta om kvinnor och hjärtattacker efter Carrie Fishers död
Här är de klassiska symtomen på hjärtinfarkt för både kvinnor och män enligt Bahadorani:
- Bröstsmärta eller tryck "elefant som sitter på mitt bröst"'
- Gradvis insättande med vaxning och avtagande av intensiteten
- Provoceras av träning och lindras med vila och/eller nitroglycerin
- Strålning av smärtan till axeln (vänster mer än höger), underkäke, nacke, rygg, övre delen av buken
- Associerade symtom på andnöd, svett som pärar sig i pannan, kyla/klibbig, illamående, trötthet, domningar/stickningar i fingrarna
- Angina (smärta som ett resultat av bristande överensstämmelse mellan myokardial syrebehov och tillgång) varar vanligtvis två till fem minuter, medan smärta som ett resultat av en hjärtinfarkt kan vara i mer än 30 minuter.
Vad är skillnaden hos kvinnor?
För kvinnor kan symtom på hjärtinfarkt ligga mellan de klassiska symtomen med smärta i bröstet och inga symtom alls, säger Thomas.
Enligt både Bahadorani och Thomas inkluderar symtom som särskilt kvinnor måste vara medvetna om:
- Plötslig uppkomst av svaghet eller trötthet
- Andnöd, yrsel och/eller en svimningsepisod
- Illamående/matsmältningsbesvär och/eller smärta i övre delen av buken
- Ont i kroppen, inklusive ryggsmärtor
- En "brännande känsla" i bröstet
- En allmän sjukdomskänsla (utan bröstsmärtor)
Kvinnor har också en större sannolikhet för att deras symtom induceras i vila, under sömn och/eller av mental stress i motsats till det typiska sambandet med fysisk ansträngning, säger Bahadorani. Han tillägger att för kvinnor är de mest framträdande symtomen i bröstregionen obehag, krossning, tryckning eller dålig värk.
Varför går kvinnors hjärtattacker ibland obemärkt förbi?
Med tanke på symtomen som beskrivs ovan är det ofta svårare för en kvinna att säga att hon har en hjärtattack eller en varning för en hjärtattack än en man. På samma sätt gör det diagnosen svårare för läkare, säger Bahadorani - särskilt bland yngre kvinnor. Än så länge har forskning inte visat oss varför det är skillnad mellan kvinnor och män i detta avseende, enligt Thomas.
Så här är den knepiga delen: Eftersom kvinnor vanligtvis inte får tv-hjärtattacker och symtomen tenderar att vara sådana som de kan stöta på dagligen från klimakteriet eller åldrande i allmänhet, hur vet du när du ska bry dig om ditt hjärta?
Mer: 5 saker du behöver veta om ätstörningar och ditt hjärta
"Det här kan vara en utmaning", konstaterar Thomas. "Om smärta är en del av symtomkonstellationen, ju närmare smärtan är bröstet, desto mer sannolikt har en hjärtattack eller en varning för en hjärtattack inträffat."
En annan nyckel, säger han, är att symtomen - inklusive svår trötthet, svimning, svår svettning - kommer ganska snabbt och är nya, i så fall bör de kontrolleras av en läkare.
Vad kan du göra åt det?
Det låter klyschigt, men att vara medveten om symptomen är verkligen viktigt för att kunna identifiera de tidiga tecknen - speciellt om du redan är i riskzonen.
"Kvinna som bär på riskfaktorer för hjärtsjukdomar som högt blodtryck, familjehistoria av för tidig kranskärlssjukdom, förhöjt kolesterol, rökare eller diabetes bör screenas för symtom på hjärtsjukdom och bör övervägas för stresstestning om det finns några oroande fynd vid klinisk konsultation", Bahadorani säger.
Han rekommenderar också att göra "aggressiva riskfaktorer och livsstilsförändringar", och om det finns tillräckligt med riskfaktorer för kranskärlssjukdom, kan läkare rekommendera att starta en babyaspirin.
Det finns goda nyheter: Med bättre förståelse för att kvinnor och deras symptom verkligen är olika, döden frekvensen av hjärtsjukdomar hos kvinnor började minska år 2000 och har fortsatt att göra det, konstaterar Thomas.
Ursprungligen publicerad i januari 2010. Uppdaterad augusti 2017.
