Arbetar i hälsa och välmående rymden stöter jag på nya trender hela tiden. Många av dem är överprissatta med försumbara fördelar. Men när jag först hörde talas om en övning som heter "skogsbad", blev jag fascinerad.
Är det en klo-fots badkar strategiskt placerad mitt i en skog där du tar ett bokstavligt bad? Är det att gnugga trädgrenar på din hud för att öka cirkulationen? Spelar det naken genom skogen? Det visar sig att det inte är något av ovanstående.
Även om skogsbad kan låta som den senaste wellness-moden är det faktiskt tvärtom och har funnits ganska länge. Och till skillnad från så många av de andra hälsorelaterade produkterna och aktiviteterna är skogsbad inte oöverkomligt dyrt; i själva verket är det gratis.
Vad är skogsbad?
Kort sagt, skogsbad är en mild, medveten (fullklädd) promenad genom skogen. Praktiken, även känd som shinrin-yoku, började i Japan på 1980-talet och har sedan dess adopterats av människor i andra delar av världen.
Det har också varit föremål för forskning om huruvida några hälsovinster kommer av att ta sig tid och mentalt utrymme att medvetet vandra i skogen. Det visar sig att det finns, och de sträcker sig från att förbättra vår humör och stressnivåer att ha en påverka vårt minne. Det hjälper också till stärka ditt immunförsvar. Detta händer när du andas in fytoncider — de luftburna antibakteriella föreningarna som träd avger för att skydda sig mot insekter, vilket också är det fördelaktiga för oss, eftersom de ökar antalet och aktiviteten hos den typ av vita blodkroppar som hjälper till att bekämpa virus.
Dr. Nina Smiley, en psykolog och chef för mindfulness-programmering vid Mohonk Mountain House i New Paltz, New York, är expert på skogsbad och beskriver det som "mindfulness möter naturen". Mohonk har inofficiellt erbjudit sina gäster skogsbad sedan det öppnade 1869 genom att uppmuntra dem att gå ut och ta promenader i skogen. Officiellt har den erbjudit skogsbad sedan 2017 då den lades till sina spa- och programmeringsmenyer.
"Skogsbad handlar om att vara fullt närvarande i nuet och djupt engagerad i den naturliga omgivningen", säger hon Hon vet.
Förutom att sänka blodtrycket och pulsen, en studie från Center for Environment, Health and Field Sciences vid Chiba University har visat att skogsbad också hjälper ditt parasympatiska nervsystem, som Smiley beskriver som "motsatsen till den "kämpa-eller-flyg" sympatiska nerven systemet."
"När vi blir oroliga och kroppen svämmar över med kortisol, påfrestning fokuserar energi på handlingen [som orsakar stressen], förklarar hon. "Alternativet är att andas försiktigt och fullt ut."
Hur gör du det?
För att testa skogsbad behöver du i princip bara en skog och ett sätt att sakta röra sig inuti den (vanligtvis är det att gå, men skulle också fungera i rullstol eller annat hjälpmedel beroende på din behov). Smiley säger att när du går genom skogen bör du använda alla dina sinnen för att ta in världen omkring dig — allt från fåglarnas ljud till att känna värmen från solen i ansiktet till att lukta det rena luft.
"Du dömer inte - du är helt enkelt närvarande i nuet och rensar ditt sinne från tankar", tillägger hon.
Förutom att medvetet gå bland träden, föreslår Smiley också att du tar en stund för att blunda, förbli stilla och andas djupt. "När du öppnar dina ögon efter att du har varit närvarande i naturen är det anmärkningsvärt - färgerna ser mer levande ut, formerna mer distinkta, texturerna mer detaljerade", säger hon. "Du ser med det nya ögon. Det kan vara en mycket djupgående upplevelse: avkopplande, lugnande och centrerande.”
Även om du inte kan ta dig till en verklig skog, säger Smiley att det är möjligt att skörda trädens mindfulnessfördelar i de flesta sammanhang. Om du till exempel går på en stadsgata och lägger märke till ett träd, föreslår hon att du stannar en stund för att vara närvarande med det och tar några djupa andetag.
Även om Smiley erbjuder privata sessioner för enskilda såväl som gruppsessioner för skogsbad under fastighetens mindfulness helger, det är något vem som helst kan göra på sin egen tid utan mycket träning och utan kostnad. Och precis som andra typer av mindfulness är skogsbad en praxis du kan bygga vidare på; med andra ord, ju mer du gör det, desto mer tillgängligt blir det, säger Smiley.
Vad hände när jag provade det?
Utan att jag visste det hade jag skogsbadat hela mitt liv. När du växte upp på landsbygden i Ohio i ett hus omgivet av träd, var skogen alltid en plats du kunde fly till om du behövde tänka eller gömma dig om du har hamnat i problem.
Nu, som bor i New York City, är träd varor. I juni förra året besökte jag Saratoga Spa State Park i Saratoga Springs, New York. Nästan omedelbart efter ankomsten tog jag den mest lugnande promenaden genom skogen själv – ingen musik, inga podcasts, inga konversationer – och kände mig genast bättre. Senare förklarade en parkvaktare för mig att det är särskilt fördelaktigt att gå i just den skogen eftersom mineralerna från de naturliga källorna också släpps ut genom träden (om än i mycket små belopp).
Jag försökte skogsbada igen — officiellt den här gången — i Mohonk i början av januari. Det var en solig vinterdag, och även om den höga temperaturen bara skulle nå 6 grader F, var det fortfarande väldigt trevligt att vara ute. Efter ett samtal med Smiley — och beväpnad med hennes bok Mindfulness i naturen — Jag gav mig ut i skogen.
På grund av det senaste snöfallet fick jag höra att jag måste ha snöskor för att kunna gå på stigarna genom skogen. Det låter kontraintuitivt, men att försöka skogsbada medan snöskor för första gången fungerade faktiskt. Normalt sett är jag en snabb vandrare, och det fanns inget sätt att jag kunde snabbpromenera eller frånvarande trampa genom skogen med dessa stora fästen på mina fötter.
Till skillnad från de flesta av mina stadsvandringar hade jag ingenstans jag behövde gå och ingen bestämd tidsram förutom mängden dagsljus (jag är inte riktigt redo för avancerat skogsbad på natten ännu). Så jag gick långsamt – vilket verkligen är det enda alternativet med snöskor på mig – och andades in den kyliga luften och märkte hur färgglatt landskapet var trots att det var vinter. Jag slutade gå och stod still en stund och tog in allt - tills min näsa började rinna och jag var tvungen att sträcka mig efter en vävnad. (Det var trots allt 6 grader, och det här är mindfulness, inte magi, så jag kände fortfarande kylan.)
När jag så småningom gick in igen för en kopp te kände jag mig avslappnad och utvilad. Och även om jag har promenerat i skogen större delen av mitt liv och gått framåt, kommer jag att göra det genom en ny lins av mindfulness - vilket, jag tror, är hela poängen.
