Gå in i vilken specialbutik som helst på jakt efter mat till din älskade hund, och du kan snabbt bli överväldigad över valen. Lägg in "hundmat" i sökrutan på alla nätbutiker för sällskapsdjursfoder och du kommer att presenteras med en uppsjö av val - en snabb sökning som denna på Petco gav över 1 200 val.
Så vad är en bekymrad husdjursförälder som bara vill ge ett foder som kommer att hålla sin hund frisk och glad att göra när den får så många valmöjligheter? Läs vidare för att lära dig det bästa sättet att välja det bästa fodret för din hund.
Läs etiketten
Duh, eller hur? Massor av konsumentinformation i dessa dagar uppmanar oss att granska näringsinformation när det kommer till vår egen hälsa, och detsamma gäller för vår hunds.
All hundmat som säljs i amerikanska butiker måste uppfylla näringsriktlinjer som dikterar procentandelen makronäringsämnen (fetter, kolhydrater och proteiner) i en portion av maten. Varje hundmatsetikett måste innehålla den "garanterade analysen", som visar denna uppdelning.
Tänk på att dessa är minimum standarder som dikteras av American Association of Feed Control Officials. Vissa företag går den extra milen för att genomföra utfodringsförsök på faktiska hundar för att avgöra om deras mat ger komplett och balanserad näring, så du kommer sannolikt att få en eller två grader av självförtroende om du köper ett livsmedel som är testat i detta sätt.
Fråga din hund
Din hunds åsikt är viktig när du väljer hundfoder, men det är inte det enda övervägande. Hundar utvecklades som asätare, och därför kommer många av våra husdjurshundar idag att konsumera i stort sett allt de kan hitta (jag tittar på dig, beagle). Så välj ett hundfoder som din hund tycker om och äter lätt utan att lura, men kom ihåg att livsmedelsbutiker av låg kvalitet tenderar att ha ingredienser av lägre kvalitet och kanske inte ger den bästa näringen för din hund, även om han verkar trivas dem.
Känna till ingredienserna
Restriktionerna jag nämnde ovan (de som formulerats av AAFCO) gäller endast makronäringsämnen - fett, kolhydrater och proteiner. Men hur är det med alla andra saker som din hund behöver, som vitaminer och mineraler? Teorin är att om kosten uppfyller dessa allmänna riktlinjer, kommer den att ge tillräckliga mängder av dem också, men det finns ingen garanti.
I allmänhet har livsmedel som är billigare ingredienser av lägre kvalitet. Det är vettigt när du tänker på det - en portion färsk lax kostar trots allt mer än en måltid på Taco Bell. Så välj ett foder till din hund som har så många "hela" ingredienser på etiketten som möjligt.
Ett mycket viktigt näringsämne som vanligtvis lämnas till livsmedelstillverkarens gottfinnande är omega-3-fettsyror. De flesta livsmedel tillsätter inte detta näringsämne för även om vi inser den enorma betydelsen av det, vet vi också att det är problematiskt att hålla det stabilt i en påse med torr hundmat. Det är därför omega-3-fettsyror i form av fiskoljekapslar eller vätska är en bra sak att komplettera i alla hundars diet.
Gör din egen forskning
Återkallelser av sällskapsdjursfoder har gjort mycket för att öppna våra ögon angående hur och var sällskapsdjursfoder tillverkas. Mindre än perfekt tillverkningsmetoder, inklusive inköp av ingredienser från andra länder och utkontraktering av tillverkning till företag som har mindre än noggrann tillsyn över hur hundmaten tillverkas, har resulterat i några katastrofer av episka proportioner.
Vid denna tidpunkt har i stort sett alla stora hundfodertillverkare upplevt ett återkallande vid ett eller annat tillfälle. (Du kan se en lista över alla återkallanden av sällskapsdjursfoder under det senaste året från American Veterinary Medical Association här.) Få inte panik om företaget du funderar på har haft en återkallelse, men läs om hur de hanterade återkallelsen. Kommunicerade de på ett öppet och ärligt sätt med konsumenter och veterinärkåren? Täckte de veterinärräkningar för sällskapsdjur som blev sjuka av att äta sin förorenade mat? Gjorde de ändringar i deras ingrediensförsörjnings- och/eller tillverkningsprocesser för att säkerställa att ett problem inte uppstod igen?
I det här fallet är internet din vän, så dra nytta av den information som är tillgänglig för dig för att välja det bästa fodret för din hund.
Godis är inte mat
Det finns ett svindlande utbud av hundgodisar tillgängliga för husdjursfoderkonsumenter nu för tiden, och det är värt att påminna alla som läser detta att godsaker inte är mat. Godsaker behöver inte vara "fullständiga och balanserade", så på egen hand ger de inte tillräcklig näring för vuxna hundar. Kom ihåg detta när du märker att du ger mer och mer godsaker och mindre och mindre mat. Om din hund föredrar godsaker till den grad att den inte äter sin mat, har han antingen fått dig vältränad eller så är det dags att överväga att byta till en ny diet som han anser vara mer välsmakande.
Vad sägs om spannmålsfritt?
Spannmålsfria dieter är lätt den hetaste trenden inom hundmatstillverkning just nu. Eftersom idéer om vad som är bra för oss att äta ofta skapar diskussioner om huruvida samma typer av mat är bra för våra husdjur, uppmärksammar hundmatsföretag och svarar in natura.
Även om det är troligt att hela konceptet "glutenkänslighet" har överdrivits bland människor, rapporterar många människor att de mår bättre när de undviker vetegluten (och därmed vete) och andra spannmål - mindre uppblåsthet, mer energi, etc. Medan vilda hundar konsumerar gräs och de mycket entusiastiskt konsumerar maginnehållet av deras växtätande byte, deras relativt korta matsmältningskanaler är inte utformade för att bearbeta mycket korn. Det är dock troligt att domesticerade hundar har anpassat sig till dagens kommersiella dieter på något sätt; om din hund har överdriven gasbildning kan han (och du) ha nytta av att byta till en mer lättsmält diet som innehåller färre eller inga spannmål.
Hur är det med rått?
Rörelsen att utfodra dieter som mestadels består av rått kött till hundar har tagit betydande fart under de senaste åren. Många människor svär att deras hundar klarar sig bättre på dessa dieter, och även om jag inte rekommenderar råmatning på grund av oro för bakterier kontaminering (både för hunden och den som lagar måltiden), jag har sett många patienter genom åren som klarar sig bra på rått dieter. Jag ber alltid husdjursföräldrar att mala sitt eget kött hemma eftersom malt kött från butik är potentiellt mycket bakterier och lätt bryn först utsidan av ett stort köttstycke — för att sterilisera de yttre ytorna — innan du maler eller hackar resten för konsumtion.
Om du gillar tanken på att mata rå men inte vill bråka med stora mängder rått kött, överväg några av de nyare kommersiellt tillagade råa dieterna. Dessa tar bort gissningarna när det gäller att komma på det perfekta receptet och ger bra näring till din hund.
