Barn till män 40 år och äldre har en signifikant ökad risk att ha autism spektrumstörningar jämfört med de vars fäder är yngre än 30 år, enligt en artikel i septembernumret av Archives of General Psychiatry, en av JAMA/Archives tidskrifter.
Autism kännetecknas av sociala och språkliga abnormiteter och repetitiva beteendemönster, enligt bakgrundsinformation i artikeln. Autism och relaterade tillstånd, gemensamt känd som autismspektrumstörningar, har blivit allt vanligare och drabbade 50 av 10 000 barn jämfört med fem av 10 000 för två decennier sedan. Denna ökning beror delvis på högre nivåer av medvetenhet och förändringar i diagnosprocesser, men kan också spegla en ökning av förekomsten av autism, enligt författarna. Äldre föräldrars ålder har tidigare kopplats till abnormiteter i hjärnans utveckling hos barn; Men få studier har effektivt undersökt effekten av mödrars och särskilt fäders ålder på autism.
Abraham Reichenberg, Ph. D., från Mount Sinai School of Medicine, New York, och Institute of Psychiatry, King's College London och kollegor utvärderade detta samband hos barn födda under 1980-talet i Israel. Alla män och tre fjärdedelar av kvinnorna födda under dessa år bedömdes av förslagsnämnden vid 17 års ålder, under vilken tid eventuella psykiatriska störningar registrerades. Dr. Reichenberg och hans kollegor fick information om utkast till styrelse och faderns ålder för 318 506 individer; moderns ålder var tillgänglig för 132 271 av dessa.
Tvåhundraåtta individer i den större gruppen (en andel på 6,5 per 10 000) och 110 i gruppen med både mödrar och faderns åldrar (8,3 per 10 000) hade diagnosen autismspektrumstörning, enligt uppgifterna i utkastet till styrelsen register. Bland faderns åldersgrupper 15 till 29 år, 30 till 39 år, 40 till 49 år och äldre än 50 år var det 34 fall, 62 fall, 13 fall respektive ett fall av autismspektrum störningar. Ökad ålder bland fäder var associerad med ökad risk för autism. Denna förening bestod efter att forskarna kontrollerat för födelseår, socioekonomisk status och moderns ålder, så att oddsen för autismspektrumstörning var nästan sex gånger högre bland barn till män i åldern 40 och äldre än hos män 29 år och yngre. Högre ålder bland mödrar var inte associerad med autism efter att forskare räknat in effekten av faderns ålder.
Författarna diskuterar flera möjliga genetiska mekanismer för faderns ålderseffekt, inklusive spontana mutationer i spermieproducerande celler eller förändringar i genetisk "prägling", som påverkar genen uttryck. "Det är dock viktigt att komma ihåg att ålder vid faderskap påverkas av den sociokulturella miljön och varierar mellan samhällen och över tid", fortsätter de. "I en given befolkning kan en förändring i den sociokulturella miljön ge en förändring i faderns ålder vid födseln. I teorin kan det därigenom leda till en förändring i förekomsten av genetiska orsaker till autism."
"Även om ytterligare arbete är nödvändigt för att bekräfta denna tolkning, tror vi att vår studie ger det första övertygande bevis på att framskriden faderålder är en riskfaktor för autismspektrumstörning”, säger de sluta.
