En noggrann dagbok som förs av en tvillingmamma har avslöjat indikatorer på autistiskt beteende hos barn så unga som sex månaders ålder. Resultaten publiceras i tidskriften Neurocase.
Mel Rutherford, biträdande professor i psykologi vid McMaster University, säger att dagboken ger en sällsynt och aldrig tidigare skådad möjlighet att observera den tidiga utvecklingen av autism. Hon säger att mamman till tvillingarna registrerade sina observationer nästan dagligen i cirka fem år, med början innan tvillingarnas födelse. Hon kartlade barnens utveckling i tal, sociala interaktioner, tillväxt och sömnstörningar, ovetande om att en tvilling var autistisk tills en diagnos ställdes vid tre års ålder.
"Det verkar som att barn med autism utvecklas normalt under sex månader och sedan börjar utvecklas atypiskt", säger Rutherford. "När typiska barn börjar accelerera i social utveckling, gör barnet med autism bara små vinster."
Under de första sex månaderna log båda tvillingarna, engagerade sig i socialt lyhörd vokalisering och visade en preferens för familjemedlemmar framför andra människor. Vid ett års ålder visade dock den manliga tvillingen mindre ögonkontakt, mindre verbal kommunikation och mindre tillgivenhet mot andra än sin syster. Hans sömnmönster var också märkbart annorlunda än hans systers. Vid två års ålder hade pojken utvecklat en fixering vid särskilda mönster och pussel; vid tre års ålder noterade en barnpsykolog att pojken "inte erbjöd tröst om andra är i nöd och inte kommer för trösta om han blir skadad." Moderns dagbok berättar om hennes sons ansiktsuttryck som sträckte sig från begränsade till "utskjutet".
Tvillingarna är nu 12 år gamla. Rutherford rapporterar att den kvinnliga tvillingen mår bra och läste ett tidigt utkast till Rutherfords forskningsmanuskript. Den manliga tvillingen "fortsätter att kämpa med språkutvecklingen, men är vanligtvis ett lyckligt barn." Tvillingarnas mamma har startat en rikstäckande organisation som finansierar autismforskning.
