Sjuårige Lucas Friedman föddes i början av oktober, vilket innebar att han skulle fylla fem exakt en månad efter Kaliforniens 1 septemberst slutdatum för behörighet för inträde dagis. Lucas var dock akademiskt avancerad för sina ålder, så hans mamma, Wendy Bingham, begärde att han skulle börja dagis medan han fortfarande var fyra.
Bingham erkänner att Lucas, som nu går i andra klass, är fysiskt mindre än några av sina klasskamrater, vilket får henne att undra hur han kommer att klara sig när det kommer till tävlingsidrott, men hon tvivlar inte på att efter att ha vägt för- och nackdelar med att hennes son är den yngsta i de klassrum att hon fattade rätt beslut. "Han översteg betygsnivån i slutet av dagis", säger Bingham, som arbetar i den akademiska förlagsbranschen. "Ännu ett år i förskolan skulle ha krossat hans själ, och jag var orolig för att det kunde ha orsakat beteendeproblem på grund av tristess att hålla tillbaka honom."
När det kommer till "rätt ålder" för att ett barn ska börja skolan finns det inget universellt svar. För närvarande, 19 stater plus District of Columbia kräver att barn går i dagis, men det finns en hel del variation när det gäller behörighet. Vissa stater tillåta fyraåringar att skriva in sig med stöd från sin lokala skolstyrelse eller en lärare; andra tillåter föräldrar att välja bort dagis och skriva in sina barn direkt i första klass vid 6 års ålder.
En talesperson från USA: s utbildningsdepartement säger till SheKnows att delstater och skoldistrikt bestämmer sina egna slutdatum, vilket pekar på en Nationellt centrum för utbildningsstatistik rapport som sammanfattar krav på dagisinträde och närvaro från och med 2020.
I många stater, slutdatumet för anmälan infaller i slutet av augusti eller början av september, vilket innebär att föräldrar vars barn föds på eller i närheten av deras skoldistrikts gränsdatum ställs inför en viktig beslut: Registrera sitt barn, säkra sin plats som yngst i klassrummet eller håll ut det ett år så att de är bland äldst. Den senare metoden, kallad "Academic Redshirting", väcker en viktig underliggande fråga, nämligen påverkar åldersordningen i klassrummet långsiktig akademisk framgång?
"Påverkar åldersordning i klassrummet långsiktig akademisk framgång?"
Det är sant att de äldsta barnen i klassrummet (födda under de två månaderna efter stoppdatumet för föregående år) ofta har ett ben på sina kamrater när det kommer till fysisk storlek. De kan vara mer känslomässigt avancerade och bättre på sociala interaktioner som att dela, lyssna, och samarbeta och lärare kan anta att de är mogna och därför ge dem mer ledarskap roller. Och vetenskapen pekar på fler insikter – barn som börjar skolan i en relativt högre ålderrapportera mer tillfredsställelse med livet när de nådde tonåren och överlaghar en minskad risk för depression, låg utbildningsprestation och att få diagnosen ADHD (uppmärksamhetsstörning med hyperaktivitet) jämfört med barn med en ung relativ ålder (födda månaden före eller efter gränsdatumet). Äldre barn är också mer benägna att slutföra college vid en elitinstitution, medan studenter i relativt ung ålder är mer benägna att bli fängslade under tonåren.
Barn som är relativt äldre än sina klasskamrater tenderar också att trivas mer i skolan, enligt Beth McCarter, en certifierad lärare i förorten Dallas som har undervisat i både låg- och mellanstadieåldern barn. "De har fått beröm genom åren för att de förstår svårare koncept", säger McCarter till SheKnows, till skillnad från barn som börjar skolan i yngre ålder, som kanske inte är lika engagerade.
Men det betyder inte att långvarig akademisk framgång är utom räckhåll för ett klassrums yngre elever, som ofta gör det extremt bra eftersom de möter de utmaningar som de ställs inför. "De tar på sig ansvaret, de akademiska kraven och de sociala sederna i rummet,"Karen Aronian, en pedagogisk konsult och före detta lärare i New York City, säger till SheKnows. "De kanske inte är där fysiskt, men om de får stöd kan de skjuta i höjden."
Så hur kan föräldrar fatta det bästa beslutet för sig själva och sina barn?
"Det är så många faktorer som samverkar för att avgöra om barnet kommer att lyckas eller inte,"Naima Bhana, en biträdande professor i specialpedagogik vid Niagara University i Lewiston, New York, berättar SheKnows. Akademisk beredskap är nyckeln. Men så är emotionell mognad, självförsörjning och kognitiv utveckling. Med andra ord, bara för att ett barn utmärker sig i att läsa betyder det inte nödvändigtvis att de är redo att vara i ett klassrum där de kan kämpa för att hänga med på andra sätt. Om du misstänker att ditt barn kan behöva mer tid för att utvecklas socialt och känslomässigt, rekommenderar Bhana att du börjar med det senare samtidigt som det erbjuder dem berikningsmöjligheter utanför skolan.
Och om ett barn är naturligt blygt eller skyggt kanske det inte är någon fördel att vara relativt äldre än sina klasskamrater, säger Aronian. Till exempel, om ett barn är en liten "dynamo", kan de vara bättre rustade att navigera i en äldre publik.
Vissa experter tror att oavsett var ditt barn hamnar i relativ ålder, kommer alla försprång eller prestationsgap att minska med tiden. "De blygsamma fördelarna som äldre dagisbarn har försvinner mest när eleven når tredje klass", förklarar Bhana. Det är tillgång till kvalitetsutbildning som förutspår framgång, hävdar hon, varför föräldrar bör prioritera berikande pedagogiska upplevelser snarare än ett accelererat spår.
"Varje beslut vi tar för våra barn kan verka monumentala, men i själva verket är ingenting permanent", säger Aronian. "När barnen blir äldre kan pedagoger och föräldrar bättre bedöma om ett barn befinner sig i rätt inlärningsmiljö. Om inte kan de flyttas. Det finns mycket flexibilitet nu och mycket mindre omdöme."
Faktum är att Aronian har märkt en ökning av kunder vars barn bytt skola vid övergångspunkter som mellanstadiet till gymnasiet och väljer att upprepa ett betyg för att stärka sina akademiska färdigheter och förtroende. Aronian stöder detta tillvägagångssätt eftersom det fokuserar på individen snarare än externa förväntningar — och trycker tillbaka mot tanken att alla utbildningsbeslut måste redas ut när barn är det ung. När allt kommer omkring frågar Aronian: "Vart springer vi?"
