Día de los Muertos, allmänt känd som "De dödas dag", har länge varit min favorit Semester och det är viktigt att mina barn förstår varför vi hyllar livet genom att hedra den avlidne.
The Day of the Dead, en tvådagars årlig högtid som börjar den 1 november, har sitt ursprung hos aztekerna och andra förspansktalande civilisationer. Varje år visar familjer respekt för de döda med livliga firanden under vilka de avlidnas själar ansluter sig till dem för festligheterna.
När jag var liten i Mexico City såg jag alltid fram emot Día de los Muertos med spänning. I skolan förberedde eleverna ofrendas (altaren) med erbjudna minnen och njöt av en lunch med traditionella mexikanska rätter. Det bästa var att samlas med hela min familj, från de små till abuelan, på kyrkogården för att besöka våra förfäders gravar. Vi höll händer och bad för nära och käras själar medan vi dekorerade området med cempasuchilblommor (ringblommor), ljus, papel picado (färgglatt papper) och rökelse.
När graven var klar gav vi ett offer till varje förfader. Om man till exempel hade älskat tequila eller dessert, skulle han eller hon få en favoritflaska eller godis. Sedan spelade ett mariachi-band den avlidnes favoritlåtar medan alla sjöng och dansade.
"Vi hyllar livet genom att hedra den avlidne."
Familjen njöt också av läckra traditionella mexikanska rätter, som pan de muerto (mexikanskt sött bröd), tillsammans med varm kakao. Vi läste högt Calaveritas som min mamma skrev för var och en av oss - roliga dikter med satiriska verser - och fick socker- och chokladskallar med våra namn.
Jag önskar att mina tre barn kunde, åtminstone en gång, uppleva dessa magiska stunder i Mexiko, men med komplicerade skolscheman som hindrar oss från att resa, firar vi hemma i New York. Varje år förbereder vi ett altar de muertos, men inte lika snyggt som det du hittar i Mexiko, och Jag tar med mina barn till vårt favoritbageri för att köpa pan de muerto att döpa i kaffe eller varm choklad. Vi har också besökt Museo del Barrio (museum) för konsthantverk eller den katolska kyrkan för att njuta av mat och musik och dansa med samhället. (För barn som är nyfikna på semestern skulle jag rekommendera att titta på Disneys Kokospalm).
Och varje år skickar min mor oss Calaverita-dikter, som vi läser högt. Även om hon bor långt borta vet barnen att Abuelita hade dem i åtanke när de skrev dikterna och sökte efter deras prestationer att inkludera på ett satiriskt sätt. Jag har behållit var och en.
Día de los Muertos är inte bara en hyllning till livet - det är en påminnelse om att livet bara är utlånat till oss, att det är en annan cykel av existens, som aztekerna trodde. Jag gillar att påminna mina barn, särskilt under denna semester, att njuta av livet varje dag eftersom vi aldrig vet när "calaca" ringer vårt nummer.
Kolla in dessa barnböcker med färgade pojkar.
