För flera år sedan glömde jag att det var min stads valdag. Jag visste att det skulle komma. Jag hade det i kalendern. Men på själva dagen, mitt bland alla hushållssysslor, glömde jag. När jag kom ihåg var det bara 15 minuter kvar till vallokalerna stängde, så jag gick snabbt ut i hopp om att jag hade hunnit i tid.
Jag klarade det i tid och fick en av de bästa lektionerna om demokrati i mitt liv (och det säger mycket med tanke på att jag växte upp i en mycket politisk familj). En kvinna jag känner vann sin plats till ett lokalkontor med tre röster. Tre. Min röst hade absolut betydelse. Jag var en av dessa tre röster, och den avgavs under de sista fem minuterna av omröstningen. Wow.
Bortom hypen
Mitt i all hype och reklam och ståhej i ett nationellt val kan det vara lätt att glömma att framgången för vår demokrati beror på deltagandet från var och en av oss – oavsett vem som vinner. Det är inte bara ett privilegium att delta i val som detta, det är ett medborgerligt ansvar. Och det är ett ansvar jag är glad att utöva. Jag ser fram emot valdagen lika mycket eftersom denna galna valsäsong äntligen kommer att vara över som för mitt hopp om det faktiska resultatet.
Vissa människor tycker om att säga, "Om du inte röstar, klaga inte", och även om det finns ett korn av sanning i det, är det för snålt för mig. Jag känner mig bara stolt när jag tittar på antalet röster på valnatten – ibland på den vinnande sidan och ibland på den förlorande sidan – och vet att en av dem är jag. Jag räknades.
Involvera barnen, gå tidigt
En vän till mig minns en kall, snörik början av november i norra Vermont som trampade genom det vita med sin mamma för att komma till vallokalen; en annan minns att hon tittade upp på spakarna på röstmaskinen och bara kunde nå dem när hon stod på tårna. Precis som mina föräldrar tog med mig när de röstade, tar jag mina barn. De vet hur processen fungerar. Vi tar oss till skolans gymnastiksal, hittar linjen till vårt distrikt, ger vår adress först vid första bordet, sedan mitt namn, hämta röstsedeln, gå till en av små bås, börja fylla i bubblor, gå till nästa bord med den ifyllda valsedeln, ge vår adress och mitt namn igen, skjut sedan in röstsedeln i den elektroniska låda. Gjort. Tio minuter, toppar.
Jag vet, all röstning är inte så lätt och okomplicerad (även om det borde vara det). Jag planerar min tid att rösta. Jag lägger in det i min kalender för första gången på morgonen, precis som jag planerar resten av min dag – men omröstningen kommer först för att se till att det verkligen händer och att det inte finns några andra hinder eller förseningar. När vi bodde i en annan stat år 2000 fick jag stå i kö en bra lång tid för att rösta. Medan jag minns att jag kände mig lite otålig, fanns det ingen tanke på att jag skulle överge linjen. Återigen tog min ansvarskänsla över. Jag läste en bok i kö och kom igenom den snart nog. De flesta stater (men inte alla) har lagar som kräver att de ska ge anställda tid att rösta, så du kanske vill checka in din. Kort sagt, det finns ingen ursäkt att inte rösta.
Det var inte alltid så här
Min mormor föddes 1901. När hon fyllde 18 år registrerade hon sig inte för att rösta. Inte för att hon inte ville, utan för att kvinnor inte fick rösta i USA förrän 1920. Medan min mormor och jag aldrig pratade om detta uttryckligen, talade hennes handlingar väldigt högt till mig. Hon tog sin rösträtt på största allvar och missade aldrig en valdag – mycket möjligt för att hon kom ihåg en tid då hon inte skulle ha fått rösta. Hennes mamma – min gammelmormor – dog före kvinnlig rösträtt och hade aldrig förmånen att rösta. Jag tänker på dem när jag röstar, och jag kommer ihåg att aldrig ta detta privilegium för givet.
Valdagen är en möjlighet för oss att verkligen vara en del av den demokratiska processen. Så gå ut dit. Rösta. Räknas.
Läs mer:
- Sarah Palin-stil: Få hennes arbetande mammas utseende för mindre
- Raising a Weepublican eller Demoquat: Engagera dina barn i politiken
- Att prata politik med barn
