Enligt ny forskning, publicerad online i Arkiv för sjukdomar i barndomen, kunde över 2 000 barn ha räddats från allvarliga fosterskador om den brittiska regeringen hade följt flera rekommendationer för att lägga till folsyra till mjöl.
Mer: Gravida kvinnor har precis fått en bra anledning att dricka en kopp kaffe
De forskning genomfördes av ett team från Queen Mary University London, Public Health England och Oxford University.
Medan 78 andra länder hittills har lagt till folsyra till mjöl, har Storbritannien inte följt rekommendationer som gjorts flera gånger under de senaste 15 åren för att förbättra nivåerna av det viktiga vitaminet.
Förra månaden skrev regeringsrådgivare till ministrarna och uttryckte oro över att råden som utfärdades 2000, 2006 och 2009 inte hade följts.
Sedan 1998 har mer än 2 000 barn födda i Storbritannien lidit allvarliga fosterskador av hjärnan, ryggraden eller ryggmärgen, rapporterade BBC News. I vissa fall dog barnen före födseln; i andra dog de som nyfödda eller upplevde livslångt handikapp.
Kvinnor som försöker bli gravida rekommenderas att ta 400 mikrogram folsyra varje dag och att fortsätta göra det under de första tre månaderna av graviditeten för att minska risken för neuralrörsdefekter, såsom ryggmärgsbråck och anencefali.
I USA har förstärkning av mjöl med folsyra lett till en minskning av neuralrörsdefekter med 23 procent.
Mer: 7 Kompletterar din kropp är sugen på
"Våra resultat visar att det i Storbritannien mellan 1998 och 2012 var liten, om någon, förändring i prevalensen av graviditeter med en neuralrörsdefekt, medan det i USA, snabbt efter införandet av obligatorisk berikning av mjöl med folsyra 1998, var det en cirka 23 % minskning av förekomsten av drabbade födslar”, sa forskare. "Med tanke på bevisen från Medical Research Council Vitamin Study angående effekten av folsyra i För att förhindra neuralrörsdefekter har Storbritanniens misslyckande att berika mjöl med folsyra haft betydande konsekvenser.
"De senaste bevisen på att endast 28% av gravida kvinnor i England 2012 tog folsyratillskott på korrekt tid indikerar att det i praktiken är ineffektivt att rekommendera folsyratillskott (sic)."
Förra månaden sa den vetenskapliga rådgivande kommittén för nutrition att den var positiv till folsyra tillsätts till mjöl för bröd i UK.
Den skotska regeringen har uppmanat brittiska ministrar att fatta ett snabbt beslut i frågan för att göra det håller med om ett enhetligt tillvägagångssätt i hela Storbritannien och Department of Health sa att det var "med tanke på materia."
Mer: 15 saker du bör göra när du försöker bli gravid
