När du vänder dig till internet för att få råd om relationer, måste du vara beredd på att höra några hemsanningar. Människor tenderar inte att hålla tillbaka när de har sin datorskärm som en sköld.
Mer: En dålig dejthistoria som tar "Jag letar inte efter något rörigt" till en ny nivå
En kvinna upptäckte hur sant detta är när hon nyligen besökte Mumsnet för dejtingråd. Användaren Nephilim1964 frågade samhället om deras tankar om ett särskilt svårt relationsdilemma. Hon avslöjade att hennes äldsta dotter, 34, hade slutat prata med henne, avskurit henne från sina barnbarn och förtalat henne på Facebook efter att hon upptäckte att Nephilim1964 var dejta en mycket yngre man.
Nephilim1964 sa att hon var nästan 50 och hennes partner, som hon började dejta i november förra året, var 24. "Tycker någon att min dotter är berättigad i sitt beteende," frågade hon, "eller har jag fel som skämmer ut henne genom att ta en yngre partner?"
De hundratals svaren från Mumsnet-användare var blandade, men de som stack ut var särskilt hårda. Många människor upprepade synpunkterna från Nephilim1964:s dotter och sa att hon var "pinsam" och att hela situationen verkade "Otroligt konstigt och olämpligt." En affisch gav henne till och med mycket specifika råd om relationer mellan åldersskillnader: "24 och 50 är en olämplig åldersskillnad. Halva din ålder plus 7 är minimum. Jag kunde inte ens föreställa mig att bli av med en så ung person och jag är 5 år yngre än dig."
Mer: Låt oss sluta låtsas att vara gift vid 40 är det enda sättet att vara lycklig
Attackerna slutade inte där. Efter att ha gått in i detalj om hennes personliga förhållanden, fann Nephilim 1964 att hon skulle ta andra beslut som hon hade gjort, som att "lämna" sin tonårsdotter hos sin pappa för att flytta närmare sin äldsta dotter, som gick igenom en äktenskapsskillnad.
Uppenbarligen, om du postar ett kontroversiellt problem på ett onlineforum, måste du förvänta dig några ganska starka åsikter. Men varför måste människor vara så grymma? Om kvinnan och hennes partner båda är lyckliga borde det faktum att han är yngre vara irrelevant.
Vi kan inte låta bli att undra vad svaret skulle vara om Nephilim1964 var en man som dejtar en mycket yngre kvinna. Skulle han ha blivit attackerad så häftigt? Det är osannolikt. Äldre män som dejtar yngre kvinnor har hänt i århundraden, vilket på något sätt förklarar varför äldre kvinnor som dejtar yngre män är mer benägna att höja på ögonbrynen. Men det händer, så det är dags att komma över det.
De senaste åren har kändisrelationer med åldersskillnader där kvinnan är äldre inte orsakat något slut på skandal. Demi Moore var gift med Ashton Kutcher (15 år yngre) i flera år, men allmänheten verkade aldrig riktigt acceptera deras förening. När U.K. TV-presentatör Caroline Flack dejtade One Directions Harry Styles (14 år yngre) hon möttes av sådan avsky och hat att hon inte kunde lämna sitt hus utan att bli utsatt för verbala övergrepp, till och med kallas "pedofil" och "pervers". Madonnas vanemässiga gränsöverdrivares relationer med yngre män har gett henne ingen ände av kritik.
Jämför detta med de äldre kändismännen som dejtar yngre kvinnor. Sean Penn dejtade 15 år yngre Charlize Theron. Jay Z är 12 år äldre än fru Beyoncé. Michael Douglas och fru Catherine Zeta-Jones har 25 år mellan sig. Det är inte så att dessa åldersskillnader har gått obemärkta förbi - men de har verkligen inte rapporterats med sådan bedömning och kritik. Äldre män får praktiskt taget en klapp på axeln för att ha packat en mycket yngre kvinna ("Han har det fortfarande!") medan en kvinna som dejtar en mycket yngre man omedelbart stämplas som pinsam, ledsen eller äcklig.
Nephilim1964 lämnade Mumsnet-konversationen med sin värdighet intakt. "Jag tror att det är dags för mig att sluta skriva här, och bara vara otroligt tacksam för att jag inte är lika intolerant som vissa […] i den här tråden", skrev hon. "Jag kan hantera konstruktiv kritik, men den vitriol som har spytt fram sedan jag började med det här är faktiskt ganska tråkigt. Det har verkligen inte fallit upp för vissa människor att vi faktiskt bara kan njuta av att vara tillsammans."
Det kan vara en klyscha att ålder bara är en siffra, men klyschor är klyschor av en anledning. Hur många av oss känner egentligen vår ålder? Människor är komplexa och summan av så mycket mer än datumet på deras födelseattest. Om en åldersskillnad inte är ett problem för paret i förhållandet, borde det absolut inte vara ett problem för någon annan.
Mer: En högerring talar om för alla du nedan för ingen
