När jag växte upp, till ungefär i början av gymnasiet, bestämde min mamma att uppfostra mina tre syskon och jag vegetarian. Historien säger att min äldre syster vägrade äta sitt kött, så mina föräldrar sa, "Skruva!" och istället för att försöka tvinga fram det, slutade bara servera kött åt oss helt och hållet. Jag har tydliga minnen av att dela ut pamfletter i mellanstadiets cafeteria på Thanksgiving som förklarade att kalkoner borde vara gratis, inte mat. (Om du inte kunde berätta var jag inte en av de populära barnen.) Så småningom började jag och mina syskon äta goda gamla döda djur - några av oss mer gung-ho än andra-men min mamma hävdar fortfarande att vår vegetariska uppväxt är anledningen till att mina bröder och syster är 6 eller fler fot lång.
När jag blev gravid för två och ett halvt år sedan tänkte jag aldrig på att uppfostra mina egna barn som vegetarian. Det verkade som något vår hippiemamma hade valt åt oss, och som vi hade varit för naiva för att ifrågasätta. Men ju mer jag tänkte på det, desto mer undrade jag: Hade min mamma gjort rätt val? En vegetarisk livsstil verkar verkligen hälsosammare för planeten, men är det verkligen hälsosammare för växande barn? Jag ville ge mitt barn det bästa - men var det verkligen att skära ut animaliska produkter? Hur långt ska jag gå för att se till att han får alla hälsofördelar? Skär ut mjölk, smör och ägg också? Inget mer * snyft * ost ??
Mer:10 vegetariska mellanmål att ha på din nästa Soiree
SheKnows talade med registrerad dietist-nutritionist Whitney engelska om detta problem och diskuterade om det är någon stor fördel med att barn växer upp vegetarianer - eller till och med veganer. Engelska är medskapare till växtbaserade juniorer, en plattform för föräldrar som är vad engelska kallar ”intresserade av att uppfostra sina barn växtbaserade i vilken kapacitet som fungerar bäst för deras familj, och för att se till att de gör det höger."
Enligt engelska finns det en uppsjö av fördelar som en växtbaserad kost erbjuder barn. “Studier visar att veganska och vegetariska barn tenderar att ha högre intag av frukt och grönsaker, lägre intag av fett och kolesterol och är smalare - har lägre [kroppsmassindex], säger engelska.
Att äta mycket frukt och grönsaker låter verkligen som ett positivt resultat. Men är det verkligen så stor grej? Engelska säger ja. "Lågt intag av frukt och grönsaker är ett stort problem i Amerika, med 93 procent av barnen som saknar rekommendationer om grönsaksintag", förklarar hon.
Många föräldrar som anser vegetariska eller veganska dieter för sina barn är oroliga att deras barn kanske inte får i sig rätt mängd protein, kalcium och andra näringsämnen på en växtbaserad kost, men engelska insisterar på att ”växtbaserade dieter har visat sig vara säkra och näringsrika under alla stadier av livscykeln, inklusive graviditet, amning, spädbarn och barndom."
Men en vegetarisk livsstil är inte för alla, tillägger engelska, och det kräver definitivt lite mer tid och ansträngning än den genomsnittliga amerikanska kosten. ”Vegansk och vegetarisk kost är kanske inte idealisk för barn med allergi mot soja, vete, ägg eller mejeriprodukter, som kan tycka att deras matalternativ är för begränsade på en växtbaserad kost. Dessutom, om föräldrar inte har kunskap, tid eller resurser för att se till att deras barn äter en varierad växtbaserad kost, är det kanske inte det bästa för deras familj, säger English.
Mer: Efter att ha varit vegetarian i 30 år började jag äta kött- här är varför (& hur)
Om du tänker "Men... bacon. ” Goda nyheter! Det behöver inte vara allt eller ingenting. Du behöver inte ge upp all mat du älskar. "En 100 procent växtbaserad kost är inte nödvändig för att dra nytta av. Alla former av växtbaserat ätande ger fördelar jämfört med en typisk amerikansk kost, säger engelska.
Men den kliniska dietisten-nutritionisten Ilisa Nussbaum varnar för att det kan vara svårt att uppfostra ett barn som vegetarian-och det kräver stor planering och uppmärksamhet. ”Ofta finns det en missuppfattning om att vegetarianer automatiskt är hälsosamma, och det är helt enkelt inte korrekt. Om ett barns vegetariska kost är fylld med bearbetade bekvämlighetsmatar som grönsakskurvor eller grönsakschips, kommer de att sakna viktiga näringsämnen för tillväxt och utveckling. Detta är särskilt ett problem för vegetariska dieter som inte innehåller mejeri eller ägg, säger Nussbaum till SheKnows.
Du måste också se till att dina barn får tillräckligt med kaloriintag. Nussbaum konstaterar: ”Den största komplikationen jag stöter på när jag behandlar vegetariska barn är suboptimal tillväxt till följd av otillräckligt kaloriintag. Ofta kommer välmenande föräldrar att ge barn hälsosamma vegetariska livsmedel som innehåller mycket fiber. Dessa livsmedel fyller och kan resultera i att barnet inte äter tillräckligt med kalorier. Jag råder dessa familjer att öka kaloritäta livsmedel, särskilt de som är en blandning av fett och protein, till exempel nötsmör, avokado, hummus, etc. ”
Mer:De 5 bästa veganska kokböckerna för hälsosam kost
Nussbaum varnar också för att tonåringar har olika vitamin- och mineralintagskrav. ”Järnintag kan också vara ett problem, särskilt för tjejer som har mens. Mörka, gröna grönsaker som äts med en C -vitaminkälla ökar järnabsorptionen. Att använda en gjutjärnspanna för matlagning kommer dessutom att öka järnintaget. ”
Barnläkare Dr Henry Rosenberg håller med. Han berättar för SheKnows, ”Barn kan säkert vara välnärda och växa upp starka och friska på en vegetarisk kost. Att göra samma sak på en vegansk kost är utmanande. Det kan göras, men kräver kontinuerligt fokus. Barn kan också växa upp starka och hälsosamma ätande grisar och styr, även om de kan ställas in för framtida kärlsjukdomar. ”
Så vad är bäst? Vegetarian eller inte? En växtbaserad kost har många fördelar för både barn och vuxna, men det är inte utan nackdelar. Fråga din barnläkare om du har några frågor och välj vilken livsstil och kost som fungerar för dig och din familj, och om det mest är växtbaserat... plus lite bacon... så var det.
