Första gången det hände var jag på en familjens julfest. Jag hade precis lugnat min skrikande två månader gamla son och jonglerade honom i ena armen medan jag balanserade en tallrik mat i den andra när en välmenande kusin närmade sig. Efter att ha tjatat över min bebis och kommenterat hans söthet, ställde hon den sista frågan jag trodde att jag skulle höra: "Så, när ska du ha en ny bebis?" Varför tycker folk att det här är en OK fråga? Så här svarade jag - och här är varför jag valde att bara ha ett barn.
Först stod jag helt ärligt där mållös en sekund. Mitt snitt i C-sektionen hade knappt läkt och min son vaknade fortfarande för matning varje timme i timmen. Det sista jag tänkte på var en annan bebis.
"Egentligen är det här", förklarade jag. "Vi får bara ett barn."
Nu var det min kusins tur att vara mållös. Efter några sekunder svarade hon äntligen: "Åh, du kommer att ändra åsikt."
Att lära sig att amma mot. flaskmat, gråta det vs.
sover tillsammans, stanna hemma vs. att arbeta utanför hemmet - av alla föräldraval jag kunde dömas för, beslutet att ha bara ett barn har bjudit in mest ilska och nyfikenhet från familj, vänner och till och med komplett främlingar.Men jag är inte ensam. Enligt U.S. Census Bureau, ensambarnshushåll är den snabbast växande familjenheten i landet, och andelen mödrar som valde att bara ha ett barn fördubblades till 22 procent 2017 över 11 procent 1976.
Min man och jag växte upp med syskon. Han har en syster, och jag har två systrar, varav en delade jag rum med tills jag lämnade hemmet. Och jag kommer från en stor utökad familj - min pappa var en av nio barn - så jag förstår varför vissa människor, särskilt i min familj, inte kan förstå att de slutade efter det första barnet. Men medan det var roligt att ha dussintals kusiner att springa runt med på familjesammankomster, orsakade det definitivt friktion att dela ett litet rum i ett blygsamt hus med min yngre syster. Jag tror att många av de många stunder vi haft under åren kunde hänföras till att vi helt enkelt ständigt var i ansiktet på grund av våra nära håll.
För min man och jag var beslutet att få bara ett barn baserat på ett antal faktorer, från vår ålder (jag var nästan 36 och han var 38 när vår son föddes) till vår inkomst till storleken på vårt hem. Lägg därtill det faktum att jag hade svårt att bli gravid i första hand, och vi visste att vår son inte skulle ha några syskon.
Och det är helt OK.
Men även om detta är rätt val för vår familj, får vi fortfarande frågor och sorg från människor som inte verkar acceptera att vi inte vill ha mer än ett barn. De berättar att vi är egoistiska för att "förneka" våra sons syskon. De kan inte tro att jag inte vill ha en liten tjej också. De säger till mig att jag skulle önska att jag hade haft en till när min son blir stor.
Nyckeln till att hålla mig vettig och inte tappa frysen när folk säger påträngande eller okänsliga saker - eller ger råd om föräldraskap av något slag - är att komma ihåg alla mycket goda, giltiga skäl för att göra de val jag har gjort. Jag vill inte att min familj ska vara ekonomiskt belastad. Vi ville inte gå igenom svår medicinsk process att försöka ha en till. Vi har ingen önskan att upprepa utmattande, sömnlösa månader på spädbarnsstadiet. Och viktigast av allt, vi känner att vår familj är komplett.
Utöver allt det finns det ganska stora fördelar med att ha ett enda barn. Ekonomiskt avundas jag inte någon av mina vänner som kämpar med att betala för daghem eller förskola för flera barn (och den känslan kommer bara att växa när det är dags att betala för college). Att undvika den andra eller tredje förskolans eller högskolans undervisning innebär att vi har lite extra disponibel inkomst vi kan spendera på roliga familjeupplevelser som semester, museimedlemskap och konserter.
Och när vi slår ut på vägen eller luftar för en av dem familjeresor, Jag känner mig inte helt överväldigad av att bråka flera barn och alla deras tillhörande saker; ett barn är helt hanterbart, även om jag är ensamförälder.
Visst, min son har inte de inbyggda lekkamraterna till syskon, men han har kusiner, grannar och våra vänners barn, liksom de kompisar han fått i skolan, för att fylla det tomrummet. Och dessutom behöver han aldrig oroa sig för att dela sina föräldrars uppmärksamhet eller undra om han är favoriten; han vinner alltid den som standard. Dessutom älskar jag den relation jag har till mitt barn. Jag älskar den en-mot-en-tid vi njuter av, och jag är glad att dynamiken inte behöver förändras.
Finns det tillfällen då jag undrar hur det hade varit att ha mer än ett barn? Säker. Men jag känner aldrig att jag missar eller att jag tog fel beslut. Jag vet att det är rätt för oss att vara en familj på tre - oavsett vad någon annan tycker.
