Under min 33: e graviditetsvecka gick mitt vatten oväntat sönder. Två dagar senare hade jag fött en liten men frisk dotter. För många är ordet "för tidigt" lika med hjärtesorg-och ändå blev jag förvånad över hur otraumatiskt det kan vara att föda en för tidig bebis. Och även idag Världsdagen för prematuritet, de potentiella positiva fördelarna med preemie-födelseupplevelsen glansas ofta över.
Jag hade naturligtvis extremt tur. Jag vill inte avfärda den stressiga tid som många föräldrar till preemier, särskilt svårt för tidigt bebisar, gå igenom. Men tack vare de stora framstegen som har gjorts inom neonatalvård, om du har tur behöver upplevelsen av att få ett för tidigt barn inte vara ett helvete.
Här är en sammanfattning av den visdom jag fick från den tiden, som jag hoppas kommer att hjälpa andra i en liknande position att navigera de hektiska, galna och glada första veckorna.
Det finns för tidigt och sedan finns det verkligen för tidig
Prematur är en heltäckande term som omfattar väldigt olika scenarier. Medan vi i dagligt tal använder samma ord för att beskriva alla tidiga ankomster, finns det en värld av skillnad mellan att ha en extremt för tidig bebis och en måttligt för tidig sådan som min. Det är förståeligt att du kanske vill skrämma när du hör läkarna säga "för tidigt", men om du föder en månad eller två för tidigt vs. tre eller fyra är överlevnadsgraden ganska olika. Min sambo på sjukhuset hade fött dagen före mig vid 23 veckor; hennes dotters chans att överleva var bara 20 procent, medan min 33-veckors barns chanser var mycket högre-95 procent. Ett år senare trivs båda våra tjejer.
Allt kan fortfarande kännas "normalt"
Att gå in i förlossningen betyder vanligtvis att din födelseplan kastas ut genom fönstret. Det betyder dock inte att din bebis genast ska rycks bort och skjutas i en inkubator. För tidigt arbete innebär inte automatiskt ett kejsarsnitt eller att du inte får den värdefulla hud-mot-hudkontakten som anses vara så avgörande för bindning. Mother Nature är en smart-byxa: Många kvinnor lyckas framgångsrikt amma spädbarn som bara är 30 veckor gamla. Nyckeln är att snabbt ta reda på vad dina prioriteringar är och att kommunicera dem till det medicinska teamet. Kanske kan den födelseplanen ändras snarare än att skräpa helt.
Storlek spelar roll
Preemie -mammor: Bered dig på en refräng av "hon är så liten!" och "Hon är som en liten docka!" Den sistnämnda fick mig att skrika: "Jag födde en person, inte en leksak!" (Jag motsatte mig på något sätt).
Medan en 6 veckor gammal bebis som är 5 kilo, 5 uns kan verka miniatyr för andra, kunde jag tydligt komma ihåg när hon först sattes på mitt bröst på bara 3 kilo 8 uns. Ta bara ett djupt andetag och påminn dig själv om att de flesta preemier hinner med alla deras utvecklingsmarkörer vid 2 års ålder. Bli inte förolämpad om människor verkar ovilliga att hålla vad de tycker är en liten bebis eftersom de ser dem som känsliga eller sköra. Du vet hur robust ditt barn måste vara för att komma så här långt.
Baby boot camp
Som förstagångsmamma var jag ytterst tacksam för den extra tid jag tillbringade på sjukhuset och tog hand om min dotter med stöd av utbildad medicinsk personal dygnet runt. Även om jag blev utskriven efter tre dagar kunde jag bo på särskilda boenden intill neonatalavdelningen dit jag skulle gå var tredje timme dygnet runt för att mata, byta och/eller bada henne. Sjuksköterskorna var snälla, lättillgängliga och omtänksamma - de fick mig aldrig att känna att jag störde dem när jag bad om hjälp med amning för miljonte gången. Att spendera semestern på sjukhuset blev också lite mer uthärdligt av deras glada uppträdande och fåniga tomtehattar. Tack vare deras hjälp, när min dotter skrevs ut, kände jag mig helt säker på min förmåga att ta hand om henne ensam.
Den sparsamma barnkammaren
Chansen är stor att du trodde att du skulle ha ytterligare ett par veckor eller månader att organisera barnkammaren, undersöka rätt barnvagn och fylla på blöjor. Fel. Bonusen är dock att du inte har haft så mycket tid att frestas att köpa värdelösa redskap. Att bli fångad oförberedd betyder att du kommer att vara mer påhittig - det gamla köksbordet som fortfarande hänger kvar från vår tidigare lägenhet gjorde den perfekta förändringen bord, en vanlig kudde var den perfekta rekvisiten under amning snarare än en dyr Boppy och blöjfacket med det förseglade locket var inte ett måste efter Allt. Vänner och familj är också mer benägna att samla runt och gräva igenom skåp för att saker ska gå vidare om de vet att du har lite problem.
Att föräldra en nyfödd på sjukhuset vs. hemma
Preemies sover. Mycket. Att träna de nya käkmusklerna samtidigt som de låser sig på bröstet eller vrider på benen under byte av blöjor använder en enorm mängd energi. Detta innebar att så snart jag lade min dotter i sin spjälsäng somnade hon direkt. Hon matades på ett schema, vilket gav mina dagar en fast struktur.
Jag antog att detta skulle fortsätta när vi var utskrivna. Inom några veckor gungade jag desperat henne i sömn medan jag tjöt en vaggvisa i hennes öra. Moralen i denna saga? Var beredd på att föräldraskap på sjukhuset skiljer sig från föräldraskap i hemmet.
När jag skriver detta, min dotter Stella, som nu är 13 månader gammal, tjatar för sig själv i sitt lekkök samtidigt som hon ger sina favorit plyschleksaker en björnkram. Hon är en väldigt nyfiken, solig och sällskaplig tjej som väger 23 kilo. Förutom halsfluss, kryss och den udda förkylningen har hon varit frisk ända sedan vi lämnade sjukhuset en snöig dag i januari förra året. Ingen säger att att ha en preemie är alla enhörningar och regnbågar, men då är det inte heller att skaffa barn. Håll ut. Du kan också få ett lyckligt slut.
