Så länge jag kunde minnas sa min mamma att jag skulle gå på college. Detta var inte ett förslag; det var ett faktum. Jag tillbringade hela mina fyra år på gymnasiet stressade över vart jag skulle ta vägen. Jag hade ingen aning om vad jag ville studera eller vad jag ville bli som vuxen.
Ingen av mina föräldrar gick på college. Det var min mors dröm att mina systrar och jag skulle gå på college för att bli någon "viktig", som en läkare, ingenjör och advokat. Snabbspolning många år senare fick hon en av de tre: advokaten. Jag slutade vara författaren och min yngre syster en arméofficer. Hon lärde sig att leva med det.
Mer: Ingen berättade för min mamma hur hon skulle uppfostra ett barn med funktionsnedsättning - hon gjorde det bara
Hon lyckas påminna mig om vilken fantastisk ingenjör jag kunde ha varit.
Nu när jag har min egen barn, Jag förstår önskan att se dem lyckas. Men min definition av framgång skiljer sig mycket från vad jag fick lära mig. Visst, samhället vill att vi ska tro att för att lyckas måste du vara högutbildad, tjäna bra pengar och bo i ett trevligt hem. Den är inbäddad i allt. Jag vill ha något annorlunda för mina barn. Jag vill att de ska bli framgångsrika, men inte på samhällets villkor.
Jag hemskola mina två söner. Jag känner deras akademiska styrkor och svagheter på nära håll. Min äldsta frågade mig för inte så länge sedan om han var tvungen att gå på college. Jag sa till honom nej, inte om han inte vill. Min mamma fick nästan en hjärtattack. Hon krävde att få veta varför jag skulle berätta för honom något sådant. Jag sa till henne att att gå på ett universitet i fyra år inte garanterar framgång eller kunskap.
Dessutom är en 17- eller 18-åring ibland inte redo för college. Visst, i den åldern får de rösta och gå med i de väpnade styrkorna, men ärligt talat saknar många av dem mognad för att hantera självständighet.
Mer: Min förskolebarn skulle "ta examen", men min familj hoppade över det
Tänk på det.
Barn bor hos sina föräldrar i 18 år. De matas och tas om hand. Ibland får de jobba efter skolan eller på helgerna. När de tar examen skickas de till ett fyraårigt universitet. De förväntas vara ansvarsfulla vuxna och fatta beslut om sin framtid. Men har de lärt sig att vara oberoende? Jag vet att det finns undantag, men ärligt talat känner jag att lite tid att arbeta innan de ger sig ut på college kan göra skillnad. Eller kanske, medan de arbetar, kommer de att upptäcka att de verkligen inte behöver ta en examen för att lyckas.
Jag gick på college, lyckades ha två majors och slutade på fyra år. En ögonöppnare för mig var på min examensdag. Mer än en tredjedel av mina klasskamrater som deltog i ceremonin fick inte examen den dagen eftersom de hade en termin eller två korta poäng. De tillbringade det första året i skolan utan att ha en aning om vad de ville studera och/eller ägna sig åt sitt självständighet. Vid $25 000 plus om året, det fanns inget sätt att förlänga mina grundutbildningar. Jag fick mitt jobb gjort på fyra.
Jag ser det fortfarande - barn som tar mer än fyra år för att tjäna en B.S., hoppar av eller, ännu värre, tar en examen och fortfarande inte kan få ett jobb inom sitt område. Vissa barn är inte klara vid 18, eller så är de inte akademiskt benägna. Min poäng är att du vet ditt barns styrkor och svagheter. Min äldsta är mer akademisk än min yngsta hittills, men om några år kan allt förändras.
Men college är inte obligatoriskt för dem. Om de vill gå, kommer jag att ge alla verktyg och uppmuntran för att hjälpa dem att lyckas. Om de inte gör det, hjälper jag dem att söka ett alternativ; de får ingen gratisbiljett för att leva av mig. De måste ha en plan för hur de planerar att leva på egen hand.
Mer:Jag försöker att inte förfölja mina barn, men det är svårt att motstå
Jag ser ofta tillbaka och undrar om jag hade valt annorlunda om jag hade valet. Vem vet? Allt jag vet är att jag kommer att ge mina barn ett val, oavsett vad jag tycker är bäst för dem. I slutändan måste de anstränga sig för att göra sig framgångsrika. Mitt jobb är att uppmuntra och stödja dem. Nej, jag får inte mina barn att gå på college, men jag kommer att hjälpa dem att vara lyckliga, självständiga vuxna.
