För flera år sedan hade min dotter en lektid med en tjej som har en allvarlig nöt allergier. Den här tjejen tillbringade hela dagen i mitt hem, men ville inte äta en enda sak i mitt hus. Hon var väl medveten om att min egen son har allvarliga, livshotande allergier och att jag möjligen vet en sak eller två om säkerhet. Det spelade ingen roll för henne; hon stoppade inte en bit i munnen som inte kom från hennes eget hem.
Jag hatar att se barn lida av ångest angående sin hälsa, men jag kunde inte låta bli att bli lite avundsjuk och förundrad över denna försiktiga tjej. Det är bara det med Ben, min matallergiska son, det verkade som om vi alltid hade det motsatta problemet. Ben har alltid varit en superavslappnad, frånvarande sinnad unge. Jag får det för att jag är lik. Skillnaden är att jag är förälder, så när det gäller mina barns säkerhet har jag inte råd att vara avslappnad.
Mer:Är det sant att dina allergier förändras vart sjunde år?
Jag tillbringade år med att påminna Ben om att läsa livsmedelsetiketter, år som skrek efter honom när han sprang ut genom dörren, år där jag frågade om han kom ihåg att ta sin akutmedicin. Idag är vi äntligen på en hyfsad plats i striden med hans mat allergier. Idag kan min son njuta, precis som alla andra tonåringar, samtidigt som han är trygg.
Jag har upptäckt att genom att fastställa några enkla regler och göra allt vi kan för att leva efter dem har min son och jag kunnat komma till rätta med hans livshotande matallergi. Nu driver jag till och med ett företag, Allermater, som hjälper barn med matallergier och andra medicinska problem. För i världen av allergier måste man ibland bara lära av erfarenhet. Nedan följer vilka års erfarenhet som har lärt Ben och mig. Om ditt barn kämpar med matallergier, hoppas jag att dessa tips kan hjälpa dig också.
Ät aldrig någonting om du inte vet vad det är
Ben har lärt sig att han inte bara kan nå en tallrik kakor på en fest. Om ingen helt kan verifiera alla ingredienser i ett visst livsmedel, äter han inte det. Jag måste säga att han genom åren har börjat visa en sådan fantastisk disciplin. Han tycker aldrig synd om sig själv, och han har blivit en expert etikettläsare (jag har också).
Mer:Mitt barn kommer inte att dricka min pumpade bröstmjölk, men någon annans bebis gör det
Medvetenhet, medvetenhet, medvetenhet
Så mycket som många av oss vill hålla personlig information privat, har min familj lärt sig att det är viktigt att informera andra om våra hälsotillstånd - särskilt matallergier. Jag har lärt min son att berätta för servrar, "Jag vill helst inte hamna på akuten i kväll" som ett sätt att se till att han tas på allvar. Om vi inte känner oss tillräckligt säkra på en servers kunskap, vet Ben att tala direkt till köket om ingredienserna i en maträtt. Vem visste att yoghurtdressingen av en betesallad på en grekisk restaurang är gjord med mandel eller att fisksås används för att laga en kycklingrätt på vårt lokala café? Vi gjorde.
Bär alltid din akutmedicin
Visst, ibland måste jag fortfarande ropa: "Ben, tog du med dig medicinerna?" Men det har blivit så mycket bättre - med tålamod och övning. Mitt hjärta sväller när jag hör honom ropa: "Mamma, var placerade du mitt medicinfodral?" Vi har gjort det till en enkel del av livet: Vart vi går går de medicinerna också.
Utbildning
Ben och jag har lärt oss det hårda sättet att genast känna igen tecknen på en allergisk reaktion. När han tar tag i magen efter en måltid, vet vi nu båda att detta inte är ont i magen och att han inte "bara ätit för mycket" (är det ens möjligt för en 13-årig pojke ändå?). Istället är det vanligtvis början på en rad allergiska reaktioner - och det betyder att det är dags att få in adrenalin och gå till sjukhuset.
Även om det inte har varit lätt att lära sig tecknen på en reaktion - och förstå vad vårt omedelbara svar på det behöver vara - är jag glad att vi båda har kommit på det tillsammans.
Mer:Vad orsakar matsmältningsproblem hos tonåringar?
En dag kommer Ben att vara ensam, och allt jag kan göra är att hoppas att han tar allt vi har lärt oss tillsammans och är så flitig som han kan för att säkerställa sin säkerhet. Jag är så stolt över hur långt han har kommit - hur långt vi har kommit som en familj. När jag arbetar för att erbjuda familjer verktyg som gör det lättare och mindre stressande att leva med allergier och andra medicinska problem, förblir Ben min inspiration och min motivation. Och om hela denna svåra resa är vad som krävs för att säkerställa hans hälsa och hälsa för barn som honom, är det värt det.
