"Du har vaulter's lår", suckade min tränare när hon förklarade domarnas kommentarer om mitt styrkort. De hade noterat att även om mina golvrutiner var bra, hade jag inte de "långa, magra linjerna" som förväntades av en tävlande gymnast. Det kanske inte låter som en stor smäll, men jag förstod det kodade språket mycket väl. ”Långa, magra linjer” betydde tunna, tunna, tunna - den perfekta kroppstypen för en gymnast när jag tävlade. Och "vaulter's lår"? Låt oss bara säga att det inte var tänkt som en komplimang.
Min skrämmande gymnastikkarriär slutade snabbt, men kroppen hatade inte. "Vaulters lår", skulle jag säga till försäljningstjejen och rycka nedskriven när jag provade high-end jeans i köpcentret och upptäckte att de inte skulle gå förbi mina knän. "Jag vill vara lång och mager", skulle jag tillägga. Det kom inte ens upp för mig då hur folk pratade om mig som idrottare - och hur folk pratar i allmänhet om kvinnor idrottare - hade förgiftat mitt psyke så mycket.
Mer: Sports Illustrated basades för att ha påstått ändra Serena Williams lår (FOTO)
Det är fram till Rio 2016 OS visade mig. Trots att jag aldrig var en bra gymnast, älskade jag sporten mer än någonting så jag har sett den (och i stort sett varannan sport) andfådd sedan täckningen först började i fredags. Men mina vuxna ögon och öron plockade snabbt upp saker som mina tonårsöron missade.
Till exempel:
- När Ungerns Katinka Hozzoú krossade ett världsrekord i simning, meddelaren sa: "Och det är mannen som är ansvarig ..." som kameran panorerade till sin man.
- När fällerskytten Corey Cogdell tog bronset, hennes hemstadstidning meddelade det som "Wife of Bears lineman Mitch Unrein vinner brons i Rio."
- När den 41-åriga gymnasten Oksana Chusovitina förklarade sin avsikt att tävla, var det första alla gjorde att peka på hennes ålder och status som mamma. På frågan om den sexistiska kommentaren störde henne, hon ryckte på axlarna och sa: ”Jag är en kvinna.”
- När simningfenomen slog Katie Ledecky ännu ett världsrekord, Dagliga nyheter gav kredit till sin lagkamrat, kallar henne "kvinnliga Michael Phelps.”(Även om det bör noteras att i NBC: s täckning sa de:” Vissa säger att hon simmar som en man, men hon simmar som Katie Ledecky. ”Så det är... bättre?)
Det här sättet att bara tala om kvinnliga idrottare när det gäller utseende, män, barn, ålder eller "jävla" är inte nytt. I en ny video som en del av I Am Second -projektet delade Pekings olympiska medaljör Shawn Johnson om hur hon vann både brons- och guldmedaljer, alla var besatta av hennes vikt istället för hennes talang. Det dödade nästan hennes ande och det påverkade hennes beslut att gå i pension från gymnastik.
I en ny Dove -kampanj ropar de på hur man pratar om kvinnliga idrottare.
De kampanj kallas My Beauty My Say, och det lyfter fram andra senaste medier som pratar om kvinnliga idrottare, inklusive att kommentera en tennisspelares "enorma bröstvårtor" (Vad?), en volleybollspelares "kvalitetsrumpa" och hur en gymnast "byggdes som en brandpost". Det räcker för att döda någons ande, uppriktigt sagt, även för oss som bara tittar. Jag menar, om en elitidrottares rekordstarka kropp inte är tillräckligt bra, vems är då?
Men det finns hopp. Saker och ting förändras när kvinnliga idrottare uttalar sig och utmanar stereotyperna. Och på gräsrotsnivå kan vi ändra konversationen genom att ändra hur vi pratar om andra och särskilt hur vi pratar om oss själva. Bara i går kväll, till exempel, när jag såg gymnastikens kvalrundor med min unga dotter, hon pekade på Simone Biles efter hennes otroliga valv och sa, "Wow, titta på alla musklerna i henne ben! ”
"Japp, hon har vaulters lår" sa jag stolt.
"Jag vill ha vaulters lår", flämtade min dotter och det var klart att det var den högsta komplimangen. Som det ska vara.
Mer: Gymnast Simone Biles kommer att vara OS -stjärnan du inte kan sluta prata om
