Återgår till mitt födelse namn var ett val som gick hand i hand med att välja att skilja sig, men det var inte det som drev mitt beslut. Jag var 40 år gammal när jag insåg att jag hade gått från att vara Pauls dotter till Patricks fru utan att någonsin vara jag själv.
Som engelsklärare kunde jag ha anammat Shakespeares hållning: ”Vad finns i ett namn? Det som vi kallar en ros med något annat namn skulle fortfarande lukta så sött. ” Men jag tänkte inte på den 400-åriga attityden som tyder på att namn helt enkelt är etiketter och inte har något värde eller betydelse. Så jag övergick sakta från mitt gifta efternamn, till ett bindestreckat efternamn, till mitt födelsenamn - på knappa 24 månader - vilket jag senare fick veta inte passade så bra hos vissa. Det visade sig att mina döttrar förknippade namnbytet med deras lillasyster död och föräldrarnas efterföljande skilsmässa, och de var generade - det är därför jag har placerat
Samtalet i mitt hus började med en riktigt enkel fråga: ”Vad säger jag till mina vänner när de vill veta varför vi inte gör det har samma efternamn? ” frågade min då 14-åring ut i det blå. Vi satt runt matbordet och diskuterade efter en dag i skolan när frågan kom. "Jag menar, jag vill inte alltid berätta för alla om Cora eller dig och pappa", tillade hon förståeligt.
Jag stannade ett ögonblick innan jag svarade mitt svar: ”Vad sägs om något enkelt, som:” Min mamma har hennes födelse namn, och jag har min pappas namn, ”föreslog jag innan jag hörde utandning på min lätthet svar. Min dotters främsta oro, att frågan kan vara besvärlig, avdunstade när jag vänd på manuset och visade henne hur enkelt kan ett enkelt svar väcka meningsfull konversation - den typ som jag önskar att någon hade engagerat mig i flera decennier sedan.
När jag växte upp ledde mitt namn till obeveklig retande på lekplatsen. Om smeknamnen Hannah-banana och Hanna-Barbera rullade av min tonåring (på 80-talet höll jag och mina kamrater sällskap med Scooby-Doo, Fred och Wilma Flintstone och Smurfarna på lördag förmiddagar) fick mitt efternamn att vilja slinka från syn. Van Sickle, den nuvarande versionen av Van Sycklin - namnet som mina nederländska förfäder förde till Amerika 1652 - var ett alldeles för enkelt mål för massor av Popsicle, icicle och pickle skämt som följde mig från grundskolans djungel gym till de eleganta, skåpfodrade hallarna i mitten skola. Det faktum att ingen kunde stava det, uttala det eller se att det verkligen var två ord fick mig positivt trött när jag fyllde 18. Det räcker med att säga, jag omfamnade gärna min dåvarande mans namn när vi gifte oss 2000-tillsammans med en hel massa arkaiska traditioner som köpa en vit bröllopsklänning, ta på sig en slöja och be min far att ”ge mig bort”. Allt som saknades i denna traditionella överföring av egendomen var en hemgift, som jag, i avsaknad av en flock nötkreatur eller en cederträskista kantad med värdesaker, vinkade iväg med lite om någon tanke på tiden.
Tydligen var jag inte ensam. Jag blev chockad när jag fick veta att bara 20 procent av kvinnorna som gifte sig under de senaste åren behöll sitt flicknamn (få mig inte ens igång med denna helt patriarkala term - yuck!). Denna artikel i New York Times rapporterar att ytterligare 10 procent av kvinnorna valde ett tredje alternativ, t.ex. bindestreck eller lagligt ändra sitt efternamn medan de fortsätter att använda sitt födelse namn professionellt. För att sätta dessa siffror i perspektiv, cirka 17 procent av kvinnorna som gifte sig för första gången i 70 -talet behöll sina namn, en siffra som sjönk till 14 procent på 80 -talet innan den steg till 18 procent i 90 -talet. Denna statistik är slående av en handfull anledningar, allt från framväxten av bh-brinnande feminister på 70-talet till glastakbrustande entreprenörer i dag. För att inte tala om, byta namn är ett gigantiskt krångel.
Men här är grejen: Som nygift var det mycket lättare för mig att få ett socialförsäkringskort, körkort och pass i mitt gifta namn än det var som en skilsmässa att återgå till mitt födelse namn på var och en av dessa tjänstemän dokument. Jag behövde faktiskt en notariserad kopia av min fysiska äktenskapsskillnad dekret (som jag inte ens gav som en artighet - jag fick bara ett mejl - utan fick istället ansöka om det via domstolen).
När jag fortsätter att modellera förtroende och övertygelse för mina döttrar - en promenad som för mig allt oftare sker på en okonventionell väg - är jag tacksam för andra som banar vägen. Ta till exempel vice president Kamala Harris. Hon har gjort historia som den första kvinnliga VP någonsin, den första svarta VP någonsin och den första VP någonsin av sydasiatisk härkomst. Att hon är gift med någon som också gör historia (Douglas Emhoff är den första någonsin någonsin gentleman och första judiska maken i Vita huset) OCH hon behöll sitt namn är verkligen något att fira. Mina döttrar har sett president Barack Obama i Vita huset i åtta år; de har sett sin mamma extrapolera sig från ett olyckligt äktenskap och följa hennes passioner som frilansande författare och bokförfattare, och nu har de fått Harris. Varje gång en kvinna i (eller ute) i rampljuset gör något till och med lite kontroversiellt (jag vet, jag vet, att behålla sitt födelse namn efter äktenskapet ska inte anses kontroversiellt), det normaliserar beteende. Så, hurra för Heidi Klum och Chrissy Teigen! Hatten av för Sarah Jessica Parker, Halle Berry och Drew Barrymore! Gå, Mary J. Blige, Mariah Carey och Diana Ross! I andan av Neil Armstrongs femhundraåriga ordspråk erbjuder jag min egen version: Ett litet steg för en kvinna någonstans har makten att bli ett jättehopp för kvinnor överallt.
Som alla saker utvecklas konversationen ständigt. För tjugo år sedan var jag tvungen att förklara för eleverna varför jag var ”Mrs.” och inte "fröken"; I dag lär jag dem varför "Ms." bör användas över alla andra titlar, för en person som identifierar sig som kvinna, för som kvinnor är vi mer än summan av vår civilstånd och efternamn.
Så gör för all del vad du vill när det gäller ditt; det är trots allt ett helt personligt beslut. Lova bara denna 21 -talets ensamstående döttrar att vad du än bestämmer, det kommer att vara ett val - inte ett förbud - oavsett din civilstånd eller resten av din historia. Att hedra detta, makt att välja, är kanske den största gåvan vi kan ge, inte bara till oss själva, utan också till andra - från generationer av kvinnor som inte hade frihet att välja till de imponerande unga tjejerna som så noga tittar på jakt efter förebilder som navigerar i livet - unapologetically - på egen hand villkor.
