Den mobilen du just fick till din tonåring kan vara ett dödligt vapen. Och nej, vi pratar inte om att skicka sms (eller prata) när du kör. Det finns en annan, mer lömsk fara som lurar i dessa enheter, liksom i din hemdator och andra anslutna enheter som dina barn använder för att hålla kontakten med vänner. Är din tonåring i fara?
En tonåring ogillar sin väns äldre pojkvän och säger åt honom att lämna sin vän ifred. Konversationen tar en otäck vändning, med förolämpningar som flyger. Timmar senare blir tonåringen misshandlad och lämnad för död.
Fallet med Florida -tonåringarna Josie Ratley och Wayne Treacy är tyvärr bara en i ett växande antal fall där tonåringar - av vilka många aldrig har träffats personligen - blir till mobbare och offer bakom en pseudosköld av anonymitet. Och som vi har sett är raseriet de känner verkligt och kan uttryckas i den verkliga världen med skrämmande konsekvenser.
"Cybermobbning blir alarmerande vanligt nuförtiden när tekniken utvecklas och blir mer tillgänglig", säger Eyal Yechezkell, VD för Predicto Mobile, som varnar föräldrar att förstå riskerna med hotade sms och missbruk. Här är vad du behöver veta för att skydda ditt barn.
Din tonåring underskattar riskerna med att skicka sms
Textmeddelandena mellan Ratley och Treacy började som ett ganska typiskt utbyte mellan tonåringar och övergick snabbt till namnkallande och hån. Men när Treacy hotade Ratley - sa han rent ut till henne "Jag svär vid Gud att jag kommer att döda dig!" - hon svarade med "K u får mig att fnissa."
Utan fördelen av konversation ansikte mot ansikte var Ratley och Treacy-som aldrig hade träffats personligen-helt bekväma att förbanna varandra. Ett personligt utbyte skulle kanske aldrig ha kommit så långt ur kontroll, och åtminstone skulle Ratley ha haft en aning om Treacys avsikter. Men bakom säkerheten på hennes skärm hade hon ingen aning om att hennes liv var i fara.
Du har ingen aning om vad som händer
på din tonårs mobiltelefon
"Det finns en uppfattning där ute att om vi lägger föräldrakontrollprogram på våra stationära datorer hemma, behåller vi vår barn säkra från cyberhot ”, säger Neil Book, VD för SMobile Systems, en leverantör av säkerhetslösningar för mobiler telefoner. "Men verkligheten är våra barn går runt med handdatorer i fickorna som är anslutna till internet 24 timmar om dygnet.”
Tonåringar förföljer varandra, sextar och mobbning sina kamrater - allt från sina telefoner. Och de flesta föräldrar övervakar inte sina barns telefoner noga nog - eller alls.
Sociala nätverk gör det enkelt
Det är mycket lättare att vara en mobbare när du inte behöver se ditt offer i ansiktet. Av denna anledning har webbplatser för sociala nätverk blivit ett slags tillflyktsort för mobbare. De kan göra sitt smutsiga arbete genom sina datorskärmar, ibland gömmer de sig bakom falska profiler. Det är viktigt att ha öppen kommunikation med din tonåring angående de webbplatser de använder och vilka flaggor du ska se upp för. Överväg att tillämpa en regel som kräver att din tonåring delar sina lösenord med dig så att du kan kontrollera hans aktivitet då och då.
Du kan också vara proaktiv genom att använda ett program som Cyber Bully Detection från MetLife Defender. De användarvänliga sociala nätverksapparna som finns tillgängliga som en del av MetLife Defender skannar ditt barns sociala media konton för att upptäcka eventuell nätmobbning.
Det finns ingen flykt från nätmobbning
En gång var mobbning begränsad till skoldagen, och kanske promenaden hem. Men för de flesta barn, när de kom hem kunde de lägga dagen bakom sig och finna tröst någon annanstans. Inte längre. Cybermobbning pågår 24 timmar om dygnet - det finns ingen flykt. Och en traumatiserad tonåring kanske inte vågar prata om vad som händer.
Vad kan du göra
Det är klart att du måste göra något för att din tonåring inte ska bli ett offer - eller en aggressor. Det första steget, säger Yechezkell, är att säga till din tonåring att inte ge ut sitt mobiltelefonnummer till främlingar eller bekanta. Men eftersom detta råd sannolikt kommer att ignoreras, råder han också föräldrar att lära barn att ignorera otäcka meddelanden från någon de inte litar på.
"Svara inte på dem", säger han, för att svara "kommer bara att få dem att fortsätta kontakta dig." Lär dig dina barn för att spara hotfulla eller trakasserande meddelanden eftersom du behöver dem om du vill lämna in klagomål. Du kan också blockera specifika avsändare från att kontakta dig - prata med din tjänsteleverantör för mer information. Och om du misstänker ett verkligt hot mot ditt barns säkerhet eller välbefinnande, ring polisen.
Mobila hot är verkliga - men du kan göra din del för att hålla din tonåring säker.
Mer om nätmobbning
Hur man pratar med barn om mobbning
7 Mobbningsresurser för föräldrar
Hur man skyddar barn från nätmobbning
MetLife Consumer Services, Inc. har betalat SheKnows en kampanjavgift i samband med detta innehåll. Mer information om MetLife Defender -produkten finns på metlifedefender.com.
