I dagens digitala era efterfrågar barnen sociala media konton i yngre åldrar. Min 10-åring frågade mig nyligen om han kunde få ett Instagram-konto. Jag måste erkänna att jag funderar på det. Han blir snart 11, han älskar att ta bilder (och är en ganska spirande fotograf) och lovar mig att han bara kommer att acceptera sina vänner och kusiner på sitt privata konto. Jag litar på honom, men jag litar också på mig själv att titta på honom ofta.
Sedan är det hans 12-åriga bror.
När vi hade detta samtal spionerade jag min äldre son i närheten och skrattade åt något han tittade på på YouTube. Han älskar allt som har med skärmar att göra. Han kommer att gå i gymnasiet nästa år, och många av hans vänner har telefoner och ett eller flera konton på sociala medier.
Mer: Alla Netflix -program som dina barn kommer att vilja binge på i sommar
När jag säger "vänner" menar jag barn som han går till skolan med. Barn som hittills varit trevliga mot honom i skolan. Min son har hög funktion
autismeller Aspergers syndrom. Jag måste erkänna att jag inte litar på honom med sociala medier, och jag litar inte på mig själv att jag vet tillräckligt om hur han ska reglera hans användning av sociala medier och hålla honom säker online.Hittills har jag varit en helikoptermamma med honom av nödvändighet och tittat noga på honom i allt typer av situationer så att jag kan coacha honom om sociala signaler, kroppsspråk och lämpliga ämnen konversation. Liksom många tonåringar och tweens med ASD är han upptagen av tv, datorer och Videospel. Han tittar på videor online och har ofta svårt att prata om något annat än vad han ser i dessa videor. Även om han inte frågar nu, vet jag att det bara är en tidsfråga innan han vill ha ett eget socialt mediekonto.
Detta skrämmer mig av flera skäl.
Cybermobbning
Min son har svårt att avgöra när människor är ovänliga mot honom. Om det inte är uppenbart uppenbart förstår han inte de subtila retande nyanserna som andra barn ofta använder, vilket kan göra att han kan mobba på nätet.
Det senaste året var en ny pojke i hans klass mindre än snäll mot honom. Några av hans klasskamrater som har varit med honom de senaste sju åren tog den nya pojken åt sidan och pratade med honom om att vara trevlig mot min son, deras vän. Skulle de stödja honom online så här? Och skulle min son sugas in i att mobba ett annat barn online eftersom han inte kan avgöra verkligheten utifrån fantasi?
Främling fara
Ingen är en främling till min son. Han kommer att prata med vem som helst, var som helst, när som helst, om vad som helst. Jag kunde se honom chatta med någon slumpmässig person på nätet som skulle vara villig att lyssna och ge bort personlig information.
Överträdelse av användarvillkoren
Så mycket som jag fruktar att han misstolkar vad andra skulle säga till honom, fruktar jag att andra misstolkar vad han skulle säga. Han säger ofta dramatiska saker som kan tas bokstavligt, men som han inte menar bokstavligt. Han har precis hört dem sägas. Även om webbplatsers regler för användning och uppförande är bra för att skydda människor online, kan de inte avgöra om personen som bryter mot dem har särskilda behov.
Mer:Att föräldra mitt barn som har Downs syndrom är inte alla regnbågar och enhörningar
Förlust av social kompetens
Min son arbetar med ögonkontakt, röstton, hållning och utbyte fram och tillbaka. Konversationer online hjälper honom inte att arbeta med dessa färdigheter. Mitt mål för honom är att vara en fungerande vuxen i samhället, inte ett internettroll i en källare. Jag vill inte att online-interaktion ska hämma tillväxten i hans verkliga interaktioner.
Exponering för olämpligt innehåll
Min son är faktiskt ganska bra på att veta när något är uppenbart olämpligt; men återigen kommer de subtila antydningarna att gå rakt över hans huvud. Även om jag gör ansvariga föräldraskap och behåller sina enheter i vardagsrummet och tillämpar block på vissa webbplatser, filtrerar olämpligt innehåll naturligt in. Jag kan inte titta över hans axel hela tiden, och samtal efter det har ofta mindre betydelse för honom.
Så vad gör jag?
Det finns ingen tvekan om att sociala medier faktiskt kan hjälp autistiska tonåringar. Många av dem hittar online supportgrupper med människor som liknar dem och kan hjälpa till att svara på några av deras frågor. De kan interagera och få vänner utan att behöva oroa sig så mycket om att deras kroppar är "socialt korrekta". Många ASD-barn kan uttrycka sig bättre när de har tid att skriva något skriftligt än på plats samspel. De har också möjligheter att hitta platser online där deras unika talanger kan lysa.
Mer: Nej, att droga mitt barn är ingen lätt utväg
Det hålls fler och fler klasser för att lära autistiska tonåringar om säkerhet och sociala medier. Jag kommer säkert att fråga min sons läkare och terapeuter om var dessa ligger. Fast jag kanske inte behöver oroa mig en studie från 2012 fann att 64 procent av tonåringar med ASD undviker sociala medier, föredrar ensamma spel och tv istället. När jag frågade min 12-åring om han någonsin skulle vilja ha ett Facebook- eller Instagram-konto svarade han överraskande med ett eftertryckligt ”nej!”
”Tja, om du inte var min enda vän, mamma,” sa han och flinade.
Jag är lite glad att han inte är redo för sociala medier än. Med mer forskning borde vi både vara redo ungefär samtidigt.
