För några år sedan satt jag i väntrummet på läkarkontoret för min dotters treåriga kontroll. Hon lekte med två afroamerikanska systrar om hennes ålder på den lilla inomhuslekstugan och rutschbanan i välbesöksområdet.
t
t
t Efter tio minuter slutade hon med det hon gjorde, tittade på mig från andra sidan rummet och skrek: "Pappa? Vad heter de svarta? " Jag var inte säker på om jag skulle skratta eller skälla ut henne först, men jag insåg snabbt att hennes 3-åriga ordförråd helt enkelt inte var tillräckligt utvecklat för att navigera i situationen. Hon borde ha frågat "Vad heter tjejerna?" naturligtvis, men i hennes sinne var tjejerna svarta och hon ville veta deras namn. Små barn har en ganska okomplicerad syn på saker för det mesta.
t I slutändan skrattade jag bara och sa: ”Jo, du måste fråga tjejerna vad de heter. Jag vet inte deras namn. " Jag gav flickornas mamma ett ”Barn. Vad ska du göra? ” titta med ett leende, och hon skrattade tillbaka, och det var det. Det hade lätt kunnat förvandlas till en stor sak, även om det var klart att mamman inte var kränkt minst. Men barn är barn, och de säger verkligen de värsta sakerna.
Jag blev kort frestad att berätta för mamma att vårt hushåll inte är något som hänvisar till svarta människor som "de svarta" mer än vi sitter talar om "judarna", "mexikanerna" eller "de homosexuella". Det finns mer respektfulla sätt att diskutera andra raser och kulturer, och dessutom där det är inte för många tillfällen där jag skulle tycka att det var nödvändigt att klumpa in alla från en specifik kultur i en grupp som vi pratar om familjen dörren intill. (”Såg du den nya bilen de svarta fick? Kanske kan vi skaffa en sportbil också en dag, när barnen går på högskolan! ”) Men hela scenariot gick snabbt och jag hindrade mig från att överförklara det.
Men senare gav det mig en paus eftersom jag inte bara tänkte på språket vi använder runt våra barn, utan också språket de hör från andra vuxna. Vi lever i ett mycket rött tillstånd och jag kommer ofta i kontakt med människor som inte har de mest upplysta synpunkterna på saker (för att uttrycka det milt). Min familj kommer från den djupa södern och går tillbaka generationer till mycket landsbygdsområden full av ingenting annat än gårdar och boskap. Som du kanske föreställer dig, ibland är orden de använder inte exakt ord jag skulle vilja att mina barn skulle höra. Det kan vara en svår väg att navigera. Det finns naturligtvis vissa ord som skulle skicka upp en omedelbar röd flagga, ord som jag inte skulle låta någon använda runt barnen utan att kalla dem på det. Men som tur är händer det väldigt sällan.
t Så istället för att fokusera på reaktionen på negativa saker de kan höra, tar vi ett mer positivitetsfokuserat förhållningssätt till mångfald. Min äldsta son är en bokmask och älskar historisk skönlitteratur. Efter att ha läst några böcker om andra världskriget blev han intresserad av judisk kultur. Så i år, tillsammans med vårt julgran och strumpor, tände vi en Menorah och åt några traditionella judiska livsmedel (latkes är utom synhåll, alla). Den första natten av Hanukkah, innan vi tände de första ljusen, läste han några fakta för oss om semestern och varför den firades. Barnen kan ha blivit besvikna över att de inte fick åtta nätter med presenter, men hej, vi var tvungna att dra gränsen någonstans.
t Båda mina äldsta barn går i vanlig skola nu, och båda har goda vänner som är första generationens amerikaner vars föräldrar flyttade hit från ett annat land. Min fru och jag älskar att se hur de blir nyfikna på skillnaderna i hur saker görs med deras vänners familjer, oavsett om det är maten de har till middag eller det språk föräldrarna talar på sitt hem. För oss handlar undervisning om mångfald inte så mycket om att sätta ner våra barn och ha en lång diskussion som det handlar om att låta deras naturliga nyfikenhet ta över och skapa en miljö där de uppmuntras att fira skillnaderna mellan sig själva och andra, att lära av andra kulturer och att acceptera sina kamrater utan att tveka.
t Barn växer upp med att acceptera det som finns runt dem som vanligt, och alltför ofta kommer föräldrarnas egna hangups i vägen för det och slutar vara den komplicerade faktorn. Om barnen växer upp i en varierad miljö, utsatta för olika kulturer, raser och religioner, finns det ingen anledning att förvänta sig att de skulle ha problem med någon av dem om de inte plockar upp dessa fördomar från de vuxna i deras liv. Genom att undvika dessa upphängningar i första hand gör vi vårt bästa för att skapa en miljö som uppmuntrar våra barn att visa kärlek och respekt för alla.
