När jag var 8 år blev jag utkallad från klassen för att komma till rektors kontor, omedelbart. Jag promenerade genom korridoren, glad att jag saknade franska grammatiklektioner. När jag kom till rektors kontor satt mina systrar, Franny och Etty, och min storebror, Patty, redan utanför, med armarna fällda och benen sparkade i luften. Vad hade de gjort? Vad gjorde jag?
Min lillasyster, Etty, gick i första klass. Hon var den minsta av oss. Så vi underhöll henne med historier medan vi väntade.
När de äntligen tog in oss var det poliser, en leende dam med månögon och min rektor stod och hälsade på oss. Min rektor hade tappat sin vanliga pratstund och sin dominerande hållning.
Mer: Den ena gången jag släppte min dotter ur kopplet tappade jag henne nästan
Det pratades mycket om att vi skulle vara ”säkra nu”. Men vi förhördes av poliserna i timmar, fick inte återvända till klassen och värst av allt, vi sa att vi inte kunde gå hem.
Istället körde den leende damen oss två omöjligt långa timmar bort till ett stort lanthus där vi för första men inte sista gången välkomnades till vår nytt ”fosterhem.”
Fosterhem skulle komma att betyda olika saker för var och en av mina syskon. För mig innebar det förflyttning, ensamhet och rädsla. Och dessa känslor finns fortfarande kvar i mig, 21 år senare och tusentals mil från det första fosterhemmet, även efter juristskolan, även efter att jag vann mitt första fall och även efter att jag hittade det säkraste och mest bestående av älskar.
Vad jag hoppas är att genom att dela tipsen till fosterföräldrar som följer - vad som gjorde ont och vad som hjälpte - kan jag underlätta den känsliga övergången från "hem" till "fosterhem".
Här är vad jag verkligen önskar att jag kunde ha sagt till dessa fosterföräldrar:
1. Vi behöver integritet
Våra klämda ansikten kan tyckas vädja om kramar och kyssar. Krama inte oss för mycket. Snälla kyss inte oss. Vi behöver integritet. Vi behöver gränser. Ja, socialarbetaren berättade förmodligen detta, men det är annorlunda att se oss personligen. Mina fosterföräldrar kramade mig varje dag, vilket var ett angrepp av tillgivenhet. Det kändes som ett intrång i mitt personliga utrymme och min säkerhet. Dessutom kan för mycket tillgivenhet för tidigt kännas som ett svek mot våra riktiga föräldrar. Med det sagt, om ett barn ber om en kram, gå alltid efter det!
Mer: Hennes sons raserianfall har blivit viral, och hon vill att du ska veta en sak eller två
2. Ju snyggare du är desto värre kan vi må
Att komma ut från ett kränkande hem betyder att många barn kommer in fostervård känner inte till vänlighet. Ett hot svävar under sitt okända ansikte. Jag kommer ihåg att jag låg vaken på natten och undrade varför min fosterförälder inte skulle låta mig hjälpa till med disken. Vi har nog i åtanke. Att få särskild behandling eller inga sysslor, särskilt när dina egna barn har tydliga ansvar, får oss att må sämre. Gör ditt bästa för att behandla oss som du skulle göra din egen, även när det gäller sysslor och disciplin.
3. Dina barn kanske inte är trevliga mot oss när du inte är i närheten
Som förberedelse för vår ankomst hade du säkert samtal med dina barn och med en socialarbetare. Om du inte gjorde det, gå tillbaka till fosterföräldrarnas startläger. Jag blev mobbad av alla fostersyskon jag hade. De mobbning var uthållig och galet specifik om min full av a pappa och min galen mamma. För ofta misstag föräldrar överdelning av information med förberedelser. Bara för att du berättar för dina barn vad vi gick igenom betyder inte att ditt barn kommer att behandla oss bättre. Var mycket uppmärksam på hur dina barn interagerar med oss. Och var försiktig med att lämna oss ensamma, utan tillsyn, för att spela.
4. Inget hjälper annat än tid
Om du är en av de bra, vilket du helt klart är om du läser det här, tänker du förmodligen på hur du bäst hjälper fosterbarnen i din vård. Du oroar. Du pratar med din make. Du oroar dig mer. Du älskar oss - oändligt och enkelt - och det märks. Tyvärr kommer all oro, planering, böcker, möten och grupper inte att förändra det som hände oss innan vi träffade dig. Du måste acceptera att vi har blivit irreversibelt skadade. Inga mängder gummibjörnar eller att hålla sig uppe efter utegångsförbudet kommer att förändra det. Tiden är den enda motgiften. Så ha tålamod. Vi kommer runt. (Sura slickepinnar hjälper dock lite.)
Mer:Jag måste vara ärlig: Andra föräldrar skrämmer mig mer än pedofiler
5. Oavsett vad kommer vi alltid att önska att vi kunde gå hem
Min äldre syster bodde hos sina fosterföräldrar i flera år. Hon är i 40 -årsåldern nu, och hon fortsätter att besöka dem. Hon har en långvarig relation med sitt fostersyskon, som hon kallar syster. Hon älskar dem som sin egen familj. Men när hon nyligen köpte sitt eget hem och inte kunde hitta rätt lampa gick hon sönder. Hon gick vilse, ett barn igen, och behövde det första hemmet som togs från henne. Oavsett hur mycket tid som har gått eller hur långt vi har kommit eller hur mycket vi kan älska dig, och utan ditt eget fel, kommer vi alltid att önska att vi kunde gå tillbaka till vårt riktiga hem. Missa inte detta som en kritik av hemmet du har tillhandahållit. Längtan är en del av vårt gobeläng, som håret du försiktigt kammar för oss och handen du älskar att hålla - det går ingenstans. Och det är inte vi heller.
Innan du går, kolla in vårt bildspel:
