När min son och jag startade vår amning resa tillsammans, jag var inte riktigt säker på vad jag skulle förvänta mig vad gäller reaktioner offentligt. (OK, som förstagångsmamma visste jag inte vad jag skulle förvänta mig, punkt.) Liksom alla andra hade jag hört skräckhistorierna. Det fanns föräldrar där ute som bara försökte mata sina barn och befann sig skämda, förlöjliga och till och med sparkade ut från restauranger och andra anläggningar för att göra det. Även om ingen av mina föräldrars vänner, så vitt jag vet, har upplevt något så dramatiskt hemskt, många av dem har utstått smutsiga blickar från främlingar som fick dem att önska att de bara hade stannat kvar Hem.
Mer:HERREGUD! Hur gör Michael Phelps allt med en bebis?
De första gångerna jag ammas offentligt, Jag var extremt nervös. Men med tiden fann jag mig själv komma över det. Jag kanske bara hade tur, men jag fann att de flesta inte svarade på något sätt alls. Visst, det är fortfarande inte en "normal" del av vår kultur för en kvinna att piska ut sin bröst offentligt för att mata sitt barn, men det verkar som att de flesta åtminstone förstår att hon matar sitt barn och att det är bäst att hålla sina åsikter till sig själva.
Men trots allt det, på dagen för hans första födelsedag, befann jag mig fortfarande oroande över möjliga amningsreaktioner. Vi var i en fullsatt restaurang för hans födelsedagslunch (avokado sushi, hans favorit), och det var redan ganska mycket uppmärksamhet riktad mot vårt bord. Dessutom är han stor för sin ålder, och jag tenderar att se fler negativa reaktioner på människor som ammar äldre barn än yngre. För bara en sekund undrade jag om det inte var mer meningsfullt att berätta för honom att han var tvungen att vänta, sedan packa ihop, gå hem och sköta honom där istället. Men efter att han avslutat sin måltid och gått igenom den onda att bli torkad ville han desperat sjuksköterska, och det var hans födelsedag, och jag tänkte inte förneka honom bara för att göra andra människor mer bekväma. Så jag tog ett djupt andetag, och vi bara gick för det.
Och precis som varannan gång jag har ammat honom offentligt blev det ingen reaktion. Eller, skulle jag säga, det var ingen reaktion jag var medveten om just då.
Mer:Du behöver inte ta av dig naken för att amma, men tack till mamman som gjorde det
Men några minuter senare, när jag betalade räkningen, fick jag följande anteckning från personalen:
Amning kan vara ett så tungt ämne i vår kultur. Å ena sidan är nya mammor under enormt tryck för att amma, med ständiga ”bröst är bäst” meddelanden från läkare och populärkultur. Men å andra sidan får nyblivna föräldrar nästan inget stöd när det gäller amning. Vi får veta att vi ska klara av att amma med liten eller ingen föräldraledighet, begränsade pumpalternativ och i en värld som är uppriktigt inställd för flaskmatning. Då får vi veta att om vi "misslyckas" (aka inte amma så länge någon annan tror vi borde), då är det vårt fel. Det är djupt orättvist. Och på toppen av allt det, många av oss känner oss inte bekväma och trygga när det gäller vård offentligt, så vi står inför att välja mellan att neka våra barn näring och bara stanna hemma hela tiden.
Ingen restaurang kan naturligtvis stoppa allt detta. Men rörelser i riktning mot amning accepterande och stöd kan och kan hjälpa. På det personliga planet kände jag mig riktigt berörd när jag läste den lappen. Det är svårt att överbetona hur kraftfullt det kan vara, som ammande förälder, att inte bara inte bli dömd utan att direkt gratuleras till offentlig omvårdnad. Det kändes som ett erkännande av allt hårt arbete jag går igenom för att mata honom, arbete som vanligtvis går obemärkt och ouppskattat.
Mer: Du har rätt, jag åt min moderkaka!
Men det är bara jag. Det riktigt kraftfulla hände när jag delade lappen på Facebook. Även på min lista över små vänner fick den nästan 100 likes, och folk bad om en offentlig version så att de kunde dela den på sina egna sidor. Folk var verkligen glada och glada över att se att amning stöds på ett så direkt, nonsens sätt. Och mycket till min förvåning, den spänningen sträckte sig långt utöver bara ammande föräldrar själva. Faktum är att många vänner som jag kan ha antagit inte hade någon åsikt om offentlig amning som gillade, kommenterade och delade bilden av lappen. Att ge människor utrymme att prata om det förstärkte stödet och fick mig att inse hur många som vill göra offentlig omvårdnad trygg och bekväm - för alla.
Och hej, vi kommer definitivt att äta där igen.
Innan du går, kolla in vårt bildspel Nedan.
