Dysfagi betyder helt enkelt "svårigheter att svälja", men de drabbade säger att beskrivningen inte ens kliar ytan på hur det känns att ha detta supervanliga men sällan diskuterade tillstånd.
"För mig känns det som att något sitter kroniskt i halsen", säger Krista Siddiqui, en fyrabarnsmamma i Minnesota. ”Och ibland fastnar faktiskt maten, särskilt riset. Det blir helt blockerat, så mycket att jag inte ens kan svälja min egen spotta och måste spotta i diskbänken. ”
Ingen vet exakt hur många människor som lever med detta tillstånd, delvis för att det är ett listat symptom för över 100 kända sjukdomar och tillstånd. Allt från vitaminbrist till sköldkörtelsjukdom till cancer till halsbränna kan orsaka den obekväma känslan av att inte kunna svälja. Men experter säger att den överlägset vanligaste orsaken är något lite mer bekant: ångest.
"Jag såg flera läkare och fick slutligen diagnosen esofagit [inflammation i röret som transporterar mat till magen]", säger Siddiqui. "De vet inte vad som orsakar det och det finns verkligen inget botemedel."
Liksom många som lider av dysfagi förvärras hennes tillstånd under tider av påfrestning. ”När vi försökte sälja vårt hus, flytta, köpa ett nytt hus och jag började ett nytt jobb, blev det så illa att smärtan höll mig vaken varje kväll. Jag kunde inte sova eller ens lägga mig. Det enda som skulle stoppa spasmerna var att ta fart i timmar. ”
Mer: Kvinnan sväljer en bit grillborste under en grill
Den psykologiska aspekten kan göra den till en självuppfyllande profetia. Du har svårt att svälja, får panik, blir orolig för att inte kunna svälja i framtiden, vilket i sin tur gör dig mer orolig, vilket då gör det ännu svårare att ”bara svälja”. Det har beskrivits som en känsla som liknar en panikattack - men i hals.
"Om jag tänker efter kommer det definitivt att hända, men om jag ignorerar det och försöker fokusera på andra saker ibland kan jag avvärja en attack", säger Siddiqui.
Under tiden fortsätter hon sin dagliga rutin - jobbar, är mamma och fru - och försöker bara hålla ner stressnivåerna.
Mer: 7 steg för att lindra din panikattack ASAP
Steroider är en vanlig behandling eftersom läkemedlet minskar inflammation, men det finns inte ett piller eller en behandling som fungerar för alla. Eftersom det finns så många potentiella orsaker, behandlingar är ofta ett lapptäcke av ångestdämpande läkemedel, meditation, stresshanteringsterapi, muskelavslappnande medel, hemterapier och andra.
Siddiqui startade nyligen en oral steroid för att hjälpa till med akuta attacker och säger att hon tycker att det hjälper. "Jag hoppas?" säger hon försiktigt. "Och det är alltid bra."
