Nikoli si nisem predstavljal, da bi postal pogost obiskovalec družinskega sodišča. Še pred osmimi leti sploh nisem vedel, kje se nahaja sodišče. Toda v napornih dveh letih in pol, ko sva se z možem Alanom borila za skrbništvo nad vnukinjo Alexis, sva si zapomnila vsako razpoko na njenem umazanem tleh. Z zavezanimi očmi bi lahko prečkali vhodni hodnik in našli svoje sedeže v glavni čakalnici ter prikimavali in sožalno kimali z nekdanjimi neznanci, katerih obraze bi lahko naslikali v temi. Znotraj teh zidov smo čakali in čakali.
Kako se je začelo
Naša hči Rachel je bila stara 20 let, ko je rodila Alexis. Vpletena v nestabilen zakon in čustveno nezmožna skrbeti za otroka, je Rachel pozdravila našo ponudbo, da vzgaja svojo deklico.
Ko je prišla k nam, je bila Alexis stara dva tedna. Ko se je bližala prvemu rojstnemu dnevu, so prijatelji začeli spraševati, kakšne pravne ureditve smo sklenili. Naivno smo mislili, da je Rachelino privolitev, da vzgajamo njeno hčer, odpravila potrebo po pravni dokumentaciji. Ni.
Prosili smo za skrbništvo nad vnukinjo. Oziroma smo začeli proces, ki bo trajal dlje, kot smo si kdaj predstavljali.
Prvi korak: Vložitev peticije
Svet družinskega sodišča je bil z Alanom neznano ozemlje. Pričakovali smo relativno preprosto in hitro rešitev naše peticije za pridržanje. Prvi korak: Vložite tožbo na sodišču. Drugi korak: Počakajte, da sodnik podpiše sporazum. Konec koncev je Alexis že živel z nami. Oče naše vnukinje, Frank, je imel mesečne privilegije obiska obiskov (za katere se je le včasih pojavil). Nismo si mogli predstavljati, da nam bo stal na poti. Zmotili smo se.
Sodišče se odpre ob 9.00. Prišli smo ob 8.00. Naš načrt je bil, da se v nekaj urah vrnemo na delo. Izpraznili smo žepe, se sprehodili po detektorjih kovin in skenerjih. Vpisali smo se in stali. V čakalnici ni bilo sedežev.
Nekaj ur kasneje je prišel naš termin v kabinetu.
Ženska zrelega videza, sredi nestrpnih vzdihov in nesramnih pogledov, nam je predala petstransko peticijo, ki jo je treba dokončati. Napisali smo svoja imena, naslove in številke socialnega zavarovanja. Predstavili smo Alexisin rojstni list. Z enim hitrim udarcem peresa smo označili polje, ki označuje trajno, ne začasno pripor.
V bližnji sobi je bila naša peticija notarsko overjena in overjena. Imeli smo številko datoteke. Zahteva je bila uradna.
"Obveščeni boste po pošti," je odkrito rekel naš uradnik.
"Ja, ampak kdaj?" smo vprašali.
"Ni mogoče vedeti," je rekla.
Bitka se začne
Šest tednov kasneje smo prejeli naslednji poziv na sodišče. Odvetniki so bili imenovani Alexisinim staršem - nihče si ga ni mogel privoščiti. Naša vnukinja je bila imenovana za skrbnico zakona. Njena naloga je bila varovati njene interese v boju za skrbništvo. Kadar koli so sodniki zaprosili Rachelin odvetnik, naj razišče vprašanja o priporu ali sprejme odločitev o obisku, se je posvetovalo z skrbnikom zakona. Čeprav skrbnica nikoli ni nič izpodbijala, je morala biti prisotna pri vsakem imenovanju sodišča.
Rachelina odvetnica, 25-letna veteranka sistema družinskega sodišča, nikoli ni bila brez atašeja in pregršt knjig. Bil je preobremenjen s primeri. In vendar nas je podprl skozi preizkušnjo. Tehnično je bil odvetnik naše hčerke. Toda zastopal je tudi naju, saj se je Rachel strinjala, da bova vzgajala Alexisa. Pred vsakim nastopom na sodišču se je vsekakor posvetoval z nami.
Razcepi na cesti
Alexisov oče se je upiral. Vložil je najmanj 20 peticij za obisk-več obiskov, manj omejenih obiskov, cenejših obiskov-kar koli, kar bi odložilo postopek. Ko je vložil peticijo, bomo po pošti prejeli kopijo, ki zahteva odvetnike, skrbnike zakona, starše in stari starši da se pojavi na sodišču. Logistika, ki je vključevala pridobivanje vseh na mestu, je bila zastrašujoča.
Postopek pripora se je zavlekel v drugo leto. Včasih smo se ozrli po čakalnici. Videli smo pare z žalostnimi in potrtimi obrazi, jokajočimi dojenčki, dolgočasnimi malčki. Spraševal sem se: "Se bo to kdaj končalo?"
Menim, da sem močna in odločna oseba, ki globoko verjame v srečne konce. (Moj vzdevek? Pollyanna.) Ko so minili meseci, sem se močno potrudil, da nisem obupan. Ko je moja odločnost oslabila, sem si predstavljala obraz vnukinje. Pomislila sem na svoje tri hčere. Z Alanom sva si prizadevala zagotoviti varno vzgojo.
Brez kančka dvoma sem vedel, da je Alexis najvarnejše in najvarnejše mesto za odraščanje pri nas, njenih starih starših. Zaupala sem, da nas ne bo nihče preprečil, da bi prišli do nje.
Končno je bila vsaka Frankova neskončna prošnja zavrnjena.
Končno smo naredili nekaj napredka.
Domov Brezplačno
Po več kot dveh dolgih letih se je videl konec. Prejeli smo odločbo sodišča, ki zahteva našo prisotnost na sojenju za pripor. To bi bil zadnji korak v postopku pripora.
Tistega dne smo bili nervozni, celo prestrašeni - nobeden od nas doslej še ni sedel na stojnicah za priče. Bi nas sodnik na žaru, a la Zakon in red? Z Alanom sva bila poklicana na mesto za priče.
Opišite Alexisino življenje z vami, je zahteval sodnik.
Naša vnukinja je bila srečno in varno dekle, sva rekla. Sodišču smo povedali o njenih vzdevkih za nas (Neema in Pa) in Cezarja, njenega črno-belega kokota, ki ga je ljubila.
Opisali smo njeno zaupanje, ko je preplesala svojo prvo plesno recitalo, in sijoči ponos, ki ga je čutila, ko je domov prinesla slike iz vrtca. Pogovarjali smo se o naši veliki družini ljubečih tet, stricev, sestričnih in starih staršev. Počutili smo se čudovito, ko smo imeli skoraj prazno gnezdo (doma smo imeli še najstnika), da smo spet vzgajali otroka.
Rachel, skrbnica zakona in odvetniki so poslušali. Alexisinega očeta ni bilo zraven.
Čas je počasi minil.
Sodnik se je nato vrnil in nam podelil polno skrbništvo nad Alexis, ne da bi očetu podelil obisk. Solze olajšanja so mi napolnile oči. Alan me je stisnil za roko, njegovi prsti so se treseli. Nasmehnili smo se drug drugemu v izčrpanem veselju. Zunaj sodne dvorane smo objeli vse. Segla sva si v roke. Rezultat, ki smo ga čakali, je bil končno resničnost. Testiranja je bilo konec.
Šest tednov kasneje smo po pošti prejeli končni sodni nalog.
Alexis, zdaj 9-letna, je zadovoljna in dobro prilagojena deklica. Z Alanom si ne moremo predstavljati naše hiše brez njenega nasmeha, ki je zrn, čudnega smisla za humor in neumnih šal, ki me tako nasmejijo, da mi zaslišijo oči. Ona in jaz gledava Srednješolski muzikal 2 in Hannah Montana skupaj. Plešemo po dnevni sobi. Naš boj za skrbništvo je bil dolg. Bilo je naporno. Ko pa Alexis poljubim za lahko noč, sem vesel, da je zakonito, nedvoumno naša - da je točno tam, kamor spada.
Več pravic in nasveti o starševstvu za stare starše
Ali imajo stari starši pravice, ki bi jih morali?
Načrtovanje oporoke in posesti
Ko boš starš... spet
