Najstniki so med najbolj spi prikrajšani sloji prebivalstva. Večina najstnikov potrebuje vsaj devet ur spanja, vendar dobijo veliko, veliko manj.
To je čas, ko jih šola, domače naloge, delo v skupnosti, izvenšolske dejavnosti, aktivno družabno življenje in delo s krajšim delovnim časom zaposlujejo od zgodnjega jutra do pozne noči. Pomanjkanje spanja bodo verjetno poskušali nadomestiti tako, da bodo 'spali' ob vikendih. Na žalost to prispeva k nepravilnemu urniku spanja in dejansko poslabša težavo ter jih prilagodi nekakšnemu jet lagu, ko se ponedeljkovo jutro prevrne.
Večina najstnikov poleg tega, da težko izklopi dnevne skrbi, kaže znake zapoznelih cirkadianih ritmov - kar prispeva k njihovi nezmožnosti, da zaspijo pozneje ob noč. Ker mnogi najstniki ne spijo okoli 23. ure, vendar morajo biti v šoli do 7.30 ali 8. ure, ne morejo dovolj spati. Med puberteto se biološka ura v možganih naravno ponastavi na kasnejši čas. Epifiza sprošča melatonin pozno ponoči, zaradi česar najstniki pozneje zaspijo. Ko bo čas za vstajanje, najstniška telesna ura verjetno še vedno proizvaja nočne hormone. Zaradi tega se zjutraj težko počutijo aktivne in energične.
Vse več raziskav kaže, da poznejši začetek srednje šole, bolj v skladu z njihovimi naravnimi bioritmi, izboljša obiskovanje, zamudo, dosežke in ocene. Pred nekaj leti v pomembni študiji, oceni testov na sprejemnih izpitih za fakulteto SAT v Edini, je Minnesota v povprečju skočila za več kot 100 točk, ko je jutranji šolski zvon zamujal za eno uro. Na žalost večina šol ni ustanovljena za poznejši začetek in upošteva potrebe najstnikov po spanju.
Pomanjkanje spanja je lahko zelo nevarno za mlade voznike, zato je zelo pomembno opozoriti najstnike na nevarnost vožnje med zaspanostjo. Čeprav starši vedno opozarjajo svoje najstnike na nevarnost pitja in vožnje, mnogi med nami pozabijo opozoriti svoje najstnike, naj ne vozijo, ko so zaspani, kar je danes resnična nevarnost. Zaspanost je glavni dejavnik v približno 100.000 prometnih nesrečah vsako leto, pri čemer umrejo odrasli, najstniki in otroci.
Če menite, da ima vaš najstnik ponoči resno zaspati in zjutraj preprosto ne more iti, se posvetujte z zdravnikom. Če se odločite za posvetovanje z naturopatom, vam lahko predpiše dodatke melatonina in/ali svetlobno terapijo.
