Domnevalo se je, da se bo pričakovana življenjska doba v ZDA podaljševala za nedoločen čas, vendar nova analiza podatkov, objavljena kot posebno poročilo v 17. New England Journal of Medicine nakazuje, da se bo ta trend obrnil – zaradi hitrega porasta debelosti, zlasti med otroci.
Pregled raziskovalca debelosti Davida Ludwiga iz otroške bolnišnice Boston, epidemiologa S. Jay Olshansky z Univerze Illinois v Chicagu in njegovi sodelavci zaključujejo, da debelost zdaj skrajša povprečno pričakovano življenjsko dobo za približno 4 do 9 mesecev, po konzervativni oceni. Bolj zlovešče je, da raziskovalci nadalje sklepajo, da če trenutna epidemija otrok in mladostnikov debelost nadaljuje z nezmanjšanim učinkom, bi se lahko pričakovana življenjska doba v prihodnje skrajšala za dve do pet let desetletja.
Raziskovalci so svoje napovedi utemeljili na podatkih o razširjenosti debelosti iz National Health in Nutrition Examination Survey ter predhodno objavljene ocene izgubljenih let življenja debelost. Skrajšana pričakovana življenjska doba bi lahko imela posledice za programe, kot sta socialna varnost in zdravstvena oskrba, menijo.
Trenutni trendi kažejo, da bo razširjenost debelosti še naraščala in vplivala na vse mlajše starostne skupine, zlasti med otroki, ugotavljajo raziskovalci. Pričakuje se, da bodo najbolj prizadete manjšinske skupine zaradi njihovega zmanjšanega dostopa do zdravstvenega varstva in zlasti strmega porasta debelosti pri otrocih in odraslih.
Dolgoročne posledice epidemije debelosti pri otrocih še niso vidne, pravi Ludwig, ki vodi program Optimalna teža za življenje (OWL) v otroški bolnišnici Boston. Znano je, da debelost povečuje tveganje za bolezni srca in raka, porast debelosti pri otrocih pa je že sprožil porast sladkorne bolezni tipa 2 (»odrasli«) pri otrocih brez primere.
"Cunami otroške debelosti še ni dosegel obale - potrebnih je veliko let, da se razvijejo zapleti," pravi Ludwig. »Če začne ura tiktakati pri 12 ali 14 letih, so lahko posledice za javno zdravje katastrofalno — predstavljajte si, da srčni infarkt ali odpoved ledvic postane relativno pogosto stanje mladih odraslost."
Dve tretjini odraslih Američanov je danes debelih ali prekomerno težkih, delež ljudi s skrajno debelostjo pa se je posebej hitro povečal, ugotavljajo raziskovalci. Doslej je bilo zdravljenje z zdravili malo uspešno pri izravnavi tega trenda.
Ludwig velik del epidemije debelosti pripisuje okoljskim dejavnikom. »Če bi okoljske dejavnike obrnili nazaj na tiste iz šestdesetih let prejšnjega stoletja, bi večina epidemije debelosti izginila,« trdi.
V zadnjih 40 letih so hitra hrana, nezdrava hrana in brezalkoholne pijače postale pomemben del pokrajine. Oglaševanje hrane, namenjeno otrokom, je eksplodiralo, velikosti porcij pa narasle (glejte priloženi informativni list). Šole so postale dobavitelji hitre hrane in brezalkoholnih pijač prek pogodb s hrano in pijačo industrijo, ki pomaga financirati šolske programe – čeprav iz svojih učnih načrtov izključuje pouk telesne vzgoje prihranite denar. Obenem postajajo otroci vse bolj sedeči, več časa preživijo ob televiziji in uporabi računalnika.
Poleg tega številne zavarovalnice ne pokrivajo zdravljenja debelosti ali pa ponujajo le omejeno kritje. Na nacionalni ravni je povračilo le 10 odstotkov, ugotavlja Ludwig.
"Da bi se spopadli z debelostjo, bomo potrebovali nedvoumno politično vodstvo na vseh ravneh vlade, ki bo jasno pokazalo, da mora biti javno zdravje pred zasebnim dobičkom," pravi. »To pomeni temeljit premik v družbenem okolju, ki bo podpiralo zdravo prehranjevanje in aktiven življenjski slog. Čeprav mora kampanjo voditi vlada, bo zahtevala dejavno sodelovanje zdravnikov primarnega zdravstvenega varstva, nutricionistov, šol in staršev.”
