Zakaj ima mati najpomembnejše delo na svetu, vendar je med današnjimi standardi njeno delo najmanj cenjeno? Sledi odlomek iz knjige The Price of Motherhood Ann Crittenden.
In drevo je bilo veselo
Dobra mati, modra mati... je za skupnost pomembnejša od celo najsposobnejšega človeka; njena kariera je vrednejša časti in je bolj koristna za skupnost kot kariera katerega koli moškega, ne glede na to, kako uspešna.
– Theodore Roosevelt
Ko je bil moj sin majhen, smo radi brali Darovalno drevo, knjiga o drevesu, ki je malemu dečku dalo jesti svoja jabolka, veje, da je plezal, in senco, da je pod njim prespal. To je osrečilo oba. Ko je deček zrasel v moškega, mu je drevo dalo svoja jabolka za prodajo denarja, nato svoje veje, da je zgradil hišo, in nazadnje svoje deblo, da je naredil čoln. Ko je deček postal utrujen starček, mu je drevo, ki je bilo zdaj že le štor, ponudilo vse, kar ji je preostalo, da bi sedel in počival. Prebrala bi zadnjo vrstico, »In drevo je bilo srečno« s solzami, ki so mi vsakič tekle po licih.
Nesebična služba
Že sama definicija matere je nesebično služenje drugemu. Materi nismo dolžni njenih darov; ona nam je dolžna. In v zameno za svojo dobroto, Mati ne manjka čaščenja. Starodavni judovski pregovor pravi: »Bog ni mogel biti povsod, zato je naredil matere«. Arabci imajo tudi pregovor: »Mati je šola; če je dobro vzgojena, boste zagotovo zgradili narod."
V Združenih državah je materinstvo tako ameriško kot jabolčna pita. Nobena institucija ni bolj sveta; nobena figura ni bolj hvaljena. Materinska nesebičnost je obdarila matere z edinstveno moralno avtoriteto, ki je bila v preteklosti uporabljena za spodbujanje zmernosti, zdravje mater in otrok, vrtci, prizanesljivejši sistem pravosodja za mladoletnike in nazadnje boj proti vožnji pod vplivom alkohola in ohlapnemu orožju kontrole.
Če že, se zavedanje o pomenu materinega dela povečuje. Leta 1996 sta ustanovitelj Microsofta Bill Gates in izvršni podpredsednik Steve Ballmer dala univerzi Harvard 29 milijonov dolarjev vreden najsodobnejši objekt za računalništvo in elektrotehniko. Novo stavbo so poimenovali Maxwell Dworkin v čast dekliških priimkov njihovih mater. Morda je bilo to prvo takšno priznanje vlogi mater pri ustvarjanju ogromnega bogastva in celotne nove industrije.
Pomanjkanje spoštovanja mater
Ko sem bil leta 1998 v radijski pogovorni oddaji, se je oglasilo več poslušalcev, da so rekli, da je vzgoja otrok najpomembnejša služba na svetu. Nekaj tednov pozneje je na zabavi Lawrence H. Summers, ugledni ekonomist, ki je pozneje postal državni sekretar, je uporabil popolnoma enako frazo. "Vzgoja otrok," mi je z vso resnostjo rekel Summers, "je najpomembnejše delo na svetu." Kot Summers dobro ve, v sodobnem gospodarstvu, dve tretjini vsega bogastva ustvarijo človeške spretnosti, ustvarjalnost in podjetnost – kar je znano kot »človeški kapital«. In to pomeni starše, ki so otroci, ki vestno in učinkovito vzgajajo, so po besedah ekonomistke Shirley Burggraf dobesedno »glavni proizvajalci bogastva v našem gospodarstvo."
Toda ta zelo materialni prispevek še vedno velja za nepomembnega. Vse besede materinstva še vedno lebdijo v zraku, tako nepomembne kot oblaki angelskega prahu. Na terenu, kjer živijo matere, je pomanjkanje spoštovanja in oprijemljivega priznanja še vedno del izkušenj vsake matere. Večina ljudi, tako kot dojenčki v posteljici, jemlje nego žensk povsem samoumevno.
Ti si samo gospodinja!
Delo ustvarjanja doma za otroka in razvijanja njegovih zmožnosti se pogosto enači z »nedelovanjem«. Tako prezirljivo vprašanje, ki se pogosto zastavlja o materah doma: "Kaj počnejo ves dan?" Nikoli ne bom pozabil večerje ob koncu dneva, ko sem svojega sina oblekla in nahranila ter odšla v vrtec, se z vodovodarjem pogovarjala o puščanju stuširala se, plačala račune, dokončala delo, pobrala in pospremila sina v bralno skupino v knjižnici, opravila več različnih opravkov in si posvetila eno uro za prihodnjo knjigo projekt. Tisti večer je ob pijači prijateljica brez otrok komentirala, da si "od vseh parov, ki jih poznamo, edina žena, ki ne dela."
Maxine Ross, mati, ki ostane doma iz Fairfaxa v Virginiji, mi je priznala, da tudi ona, preden je rodila otroka, ni čutila nič drugega kot prezir do mater doma: »Včasih smo živeli v štiridružinski zadrugi, dve od drugih žensk pa sta ostali doma s svojimi otrok. Eden od njih je dobil čistilko in pomislil sem: 'Ali verjameš v to? Ima toliko časa in niti svoje hiše ne čisti! Kaj počne cele dneve, gleda telenovele?''
Celo naši otroci so vsrkali kulturno sporočilo, da matere nimajo postave. Moja prijateljica je opustila službo, ki jo je ljubila kot vodja založbe, da bi vzgajala hčer. Nekega dne, ko je popravila deklico, je otrok zabrusil: »Zakaj naj te poslušam? Ti si samo gospodinja!"
V mladosti brez otrok sem delil ta stališča. V zgodnjih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja sem za prvo številko revije MS napisal članek o ekonomski vrednosti gospodinje. Seštel sem vsa domača opravila, vsakemu pripisal dolarske vrednosti in ugotovil, da je delo resno premalo plačano in bi ga bilo treba vključiti v bruto nacionalni proizvod. Mislil sem, da sem sočuten, vendar se zdaj zavedam, da je bil moj globlji odnos sočuten prezir ali morda prezirljivo sočutje. Globoko v sebi nisem dvomil, da sem v svoji pisarni sredi mesta, ki gleda na Madison Avenue, boljši od tistih neplačanih gospodinj, ki potiskajo metle. "Zakaj ne naredijo nekaj iz sebe?" Spraševal sem se. »Kaj je narobe z njimi? Spuščajo našo stran."
Predstavljal sem si, da bo domače mučenje pometeno na smetišče zgodovine, ko so se moški in ženske združili in odkorakali, da bi vodili svet v novi egalitarni zvezi. Nikoli mi ni prišlo na misel, da so ženske morda doma, ker so tam otroci; da bi lahko gospodinje izumrle, matere in očetje pa nikoli.
