Ko sem bil prednajstnik, sem se bal, da bi šel v tabor za spanje. Seveda sem se veselil osmih tednov poletne zabave v gorovju Catskill v New Yorku, vendar sem se tudi sam nekako prepričal, da je moj blagi starši in mlajši bratje in sestre so se takoj spustili v življenje bakanalije v trenutku, ko so se za tistega Sullivana zaprla vrata Okrožni avtobus.
Trideset let kasneje še vedno razmišljam o tej fantaziji, ker se sprašujem, ali je v redu, če jo igram zares, ko moja lastna hči stopi na šolski avtobus in se odpravi v javni vrtec septembra. Na primer, ali lahko odprem steklenico šampanjca na avtobusni postaji? (ne, Zakon zvezne države New York pravi, da ne morem, ampak delaj z mano tukaj.) Konec koncev, imam nekaj za praznovanje: Prvič, odkar se je rodila moja hčerka, večina mojih prihodkov ne bo namenjena varstvu njenega otroka.
Ko sem bila noseča, sem se odločila resno vložiti v svojega otroka izobraževanje v zgodnjem otroštvu
, in da bom žrtvoval vse, kar je potrebno, da se to zgodi. Ker je moja hči edinka, sem želela zagotoviti, da bo v vrtec vstopila s trdnimi kognitivnimi in socialne veščine – nekaj, kar bi pridobila tako z interakcijo z drugimi otroki, kot tudi kvalificirana strokovnjaki. Raziskava govori sam zase, ko gre za prednosti visokokakovostne vzgoje v zgodnjem otroštvu: otroci, ki obiskujejo program predšolske vzgoje, so manj verjetno je, da bodo potrebovali specializirano izobraževanje, manj verjetno je, da bodo ponovili razred in bolj verjetno bodo diplomirali iz višje šola.Ker moja hčerka hodi v vrtec od svojega drugega leta, je že krekerja bralec, se močno zanima za geografijo in matematiko ter se v večino družbenih situacij poda samozavestno in navdušenje. Z veseljem povem, da sem dobil tisto, za kar sem plačal. Zadovoljna in hvaležna, to je: zahvaljujoč strogim protokolom vrtca je moja hčerka lahko še naprej varno in osebno obiskovala v času najhujše pandemije COVID-19.
Vendar so bile te ugodnosti dobesedno velike, zaradi česar je visokokakovostna predšolska vzgoja v tej državi privilegij le tistim, ki si jo lahko privoščijo. Čeprav se zavedam, kako sem bil srečen, da sem lahko dal to priložnost svoji hčerki, bi si ta čas želel recimo, za zapisnik, da je poraba več kot 86.000 $ za tri leta zgodnjega izobraževanja povzročila ogromen obremenitev za mojo družino finance. Ker je približno 95 % mojega dohodka kot pisca in urednika s polnim delovnim časom šlo za varstvo otrok, je bil moj mož obremenjen z vsemi našimi drugimi računi. Zadeve je še slabše, dela v zabavni industriji in je zaradi pandemije izgubil pomemben del svojega dohodka. Torej je bilo v zadnjih petih letih karkoli drugega kot bistvenega skoraj nemogoče. Ne da bi predstavil preglednico naših zaslužkov, naj stvari postavim v perspektivo: predsednik Biden Otroški davčni dobropis, del ameriškega reševalnega načrta, ki je bil podpisan 11. marca 2021, je oblika davčne olajšave, ki zaposlenim družinam v naslednjem letu zagotavlja od 3.000 do 3.600 dolarjev na otroka. Medtem ko ta kredit, ki ga lahko porabite za karkoli – živila, komunalne storitve, najemnino, varstvo otrok itd. – je bilo dobrodošlo in neverjetno koristno za mojo družino, komaj bi vplivalo na naše šolnine za vrtec.
To je zato, ker naša mesečna šolnina stane več kot naši hipotekarni, vzdrževalni, komunalni in telefonski računi – skupaj. In nisem potreboval veliko raziskav, da sem razumel, da je to znan refren za številne družine. Glede na Center za ameriški napredek, varstvo otrok redno požre eno tretjino (ali več) družinskega proračuna. In ta finančni krč ne prizadene samo lastnikov stanovanj: Študija iz leta 2016 v partnerstvu med think tankom New America in Care.com je ugotovilo, da je cena polne oskrbe v ameriških centrih za varstvo otrok 85 % mesečnih srednjih stroškov najema v ZDA.
Ni novica, da ima dober izobraževalni program v zgodnjem otroštvu pretirano visoko ceno. Nazaj v letu 2019, Sen. Načrt univerzalnega varstva otrok Elizabeth Warren razkrila težko resnico, s katero se milijoni zaposlenih staršev še vedno srečujejo vsak dan: najti cenovno ugodno in visokokakovostno varstvo otrok je izziv, ne glede na pandemijo. Čeprav je Bidenova uprava namenila 39 milijard dolarjev brez primere v sredstvih za pomoč pri varstvu otrok v okviru Ameriški načrt reševanja aprila, morda ne bo dovolj, da bi preoblikovali težave z varstvom otrok v državi dolgoročno, po Center za ameriški napredek.
Le zato, ker je najina hčerka »starela« iz dnevnega varstva in začenja javno šolo, se zdi, da lahko z možem končno vidiva svojo finančno pot naprej. Ker me ne bo več vsak mesec pričakal v nebo visoka šolnina, lahko prvič po petih letih pomagam pri rednih gospodinjskih stroških. Morda celo načrtujte družinske počitnice!
Iz pogovorov s prijatelji vem, da nisem edini starš, za katerega prehod iz zasebnega vrtca v vrtec pomeni dvig velikega finančnega bremena. En prijatelj je to rekel takoj, ko je njegov otroci preselil v javno šolo, sta z ženo prenehala izposojati denar (uporabili so posojilo za pomoč pri plačilu vrtca) in so lahko začeli varčevati za šolanje svojih otrok na fakulteti. Že takrat je poskrbel, da je omenil: "Imeli smo srečo, da smo tako prešli skozi" - in se ne moti.
Priznajmo si: vsak, ki mu je to preteklo leto in pol uspelo prebroditi s pomočjo otroškega varstva, ima srečo. Ena tretjina centrov za varstvo otrok zaradi COVID-19 trajno zaprta in mnogi, ki so uspeli ostati odprti, so vključeni negotovo podlago. Toda pandemija ali ne, visokokakovostna vzgoja v zgodnjem otroštvu ostaja nedosegljiva za preveč družin (da ne omenjam, da zaposleni v varstvu otrok šokantno zaslužijo nizke plače). Če se res želimo pogovarjati o tem, kako lahko kot država nehamo razočarati svoje otroke, bi bilo to odličen začetek.
