Vedno sem bila močna, neodvisna in delavna ženska – ker sem morala biti. Moj oče je umrl jeseni 1996, nekaj dni pred zahvalnim dnevom in tedne pred mojim 13. rojstnim dnevom, njegova smrt pa je močno vplivala name in na potek mojega življenja. Vstala sem in se dvignila. Kot najstarejši otrok sem se počutil odgovornega zase in za svojo družino. In ta občutek ni nikoli omajal.
Prvo službo sem dobil, ko sem bil star 16 let. Koledž sem opustil, da bi delal za polni delovni čas, ko sem bil star 20 let. Ampak hotel sem več kot plačo. Sanjal sem, da bi bil novinar; Želel sem potovati po svetu in pisati o ljudeh in krajih. Nekako kot Anthony Bourdain, vendar s peresom in rožnatimi lasmi namesto s cigaretami in zavojčkom za šest? Želel sem napisati knjigo. Hudiča, jaz še vedno želim napisati knjigo. Moj um je poln pisanih citatov in likov, na iPhoneu pa nenehno narekujem knjižne zapiske.
Pri 30 letih sem se končno vrnil v šolo. Pri 34 letih sem si zagotovil nekaj sanjske službe - pisateljskega dela v NYC, tik ob Broadwayu. Ko pa sem rodila sina, se je vse spremenilo. Stroški za varstvo otrok v New Yorku – celo v tej državi – preprosto ni naklonjeno biti delovni starš (razen če morda delaš v financah).
Po dveh diplomah in 10 letih v industriji sem zapustil redno službo, da bi skrbel za svoje otroke.
Seveda so bili moji razlogi za nehanje zapleteni. Počutil sem se krivega, ker sem bil daleč od svojega najmlajšega. Star je bil štiri mesece, moja služba in pot na delo pa sta pomenila, da sva se videvala le nekaj minut na dan. Bila sem jezna, ker nisem mogla preživeti časa s svojim najstarejšim. V šoli je imela težave in je potrebovala nadzor in vodenje.
Toda glavni razlog, da sem odšel, je bil finančni. Enostavno si nisem mogla privoščiti varstva otrok. Konec koncev, v 30 državah ZDA, varstvo otrok uradno stane več kot fakulteta.
To je bil ironičen izid domnevnih ameriških sanj: opravil sem delo, pridobil več diplom, dobil službo v velikem mestu, a kljub temu si še vedno nisem mogel privoščiti dnevnega varstva – ali kakršne koli vrste oskrbe – za svoje otroke.
In še zdaleč nisem sam. Glede na Center za ameriški napredek, "kriza otroškega varstva" preprečuje, da bi bili na milijone žensk vključeni v delovno silo. Pravzaprav je raziskava organizacije iz leta 2018 pokazala, da je pri materah 40 odstotkov večja verjetnost kot pri očetih, da »občutijo negativen vpliv vprašanj nege otrok na svojo kariero in Ti posamezniki so prepogosto menili, da se morajo odločiti o zaposlitvi na podlagi premislekov o skrbi za otroke in ne v interesu njihovega finančnega položaja ali kariernih ciljev. Še več, v zadnjih dveh desetletjih so se stroški varstva otrok več kot podvojili.
Zame bi dajanje mojih dveh majhnih otrok v vrtec stalo več kot 30.000 $ vsako leto.
Če upoštevamo najemnino in hrano ter mojo pot na delo in nič drugega, sem bil ravno brez stroškov. Plačati nekomu drugemu, da vzgaja moje otroke s polnim delovnim časom, da bi lahko vsak mesec zaslužil nekaj sto dolarjev? Preprosto ni imelo smisla.
Tako sem pustil svoje srce in sanje na Peti aveniji. Po 13 mesecih v službi, poslovila sem se od svojih kolegov in prijateljev ter postala mati doma, za katero si nisem mislila, da bom.
Ni vse slabo. Ker sem doma, lahko pomagam svojim otrokom in obdržim svoje otroke. Bil sem tam, da bi slišal svojega najmlajšega izreči prve besede. Opazoval sem ga, kako je naredil prve korake. Ko se razburja, ga lahko potolažim. Svoji hčerki lahko nudim tudi izobraževalno podporo, ki jo potrebuje, kar je postalo še posebej koristno to pomlad — ko je svet zaprt zaradi COVID-19.
Našel sem tudi nekaj dela na daljavo. jaz še vedno pišem za življenje, le manj. Pokrivam novice in bolj ali manj lahko izpolnim svoje osebne ambicije. Toda moje izkušnje kažejo, da je treba nekaj spremeniti. Od stroškov dnevnega varstva in visokošolskega izobraževanja do pomanjkanje plačanega dopusta in podpora staršev na delovnem mestu, veliko stvari se morajo v tej državi spremeniti. In ta sprememba mora priti od vlade in družbe na splošno – ker varstvo otrok ni (in ne bi smelo biti) breme ženske, ki bi jo morala nositi sama.
Ženske bi se morale odločiti, da ostanejo doma, ker to želijo, ne zato, ker morajo.
Te fotografije mam, ki delajo od doma so... ne tako, kot izgleda prava stvar, to je zagotovo.
