Vodilni znanstvenik, ki poskuša razumeti in zdraviti avtizem sumi, da neuspeh pri običajnih družbenih dejavnostih, kot je gledanje starševskega obraza ali poslušanje govornih zvokov zgodaj v življenju lahko pomaga razložiti globoke motnje v družbenem in jezikovnem razvoju, ki jih kaže večina otrok z motnja.
[Opomba urednika (omenjeni urednik je starš avtističnega otroka): Mnogi ljudje postajajo zelo razburjeni zaradi tega članka, morda zato, ker ga ne berejo natančno. Menimo, da avtorjeve izjave ne pomenijo napada na starše, niti ne namigujejo, da matere in očetje ne skrbijo ustrezno za svoje otroke. Namesto tega menimo, da gre za opazovanje, da sami avtistični otroci ne sodelujejo v številnih družbenih dejavnostih sami, brez zunanjega vpliva. Avtor navaja: »Zdi se, da dojenčku ali malčku z avtizmom primanjkuje običajne preferenc ali zanimanja za družbene in jezikovne informacije in ne uspe dejavno spremljati druge ljudi." Naš občutek je, da imajo te informacije vrednost za starše, saj razpravljajo o načinih, kako lahko spodbujajo interakcijo – več, kot bi bilo morda potrebno za »tipičnega« otroka, in tudi v nasprotju s preferencami avtističnega otroka – s čimer pomagamo otroku razvoj. Vse pripombe o vsebini tega članka je treba posredovati
Geraldine Dawson, direktorica Centra za avtizem na Univerzi v Washingtonu, je imela slavnostni nagovor na 4. mednarodnem srečanju za raziskave avtizma. Srečanje je privabilo vodilne znanstvenike z vsega sveta, ki so razpravljali o raziskavah genetike dejavniki, raziskave možganov, nova zdravljenja in potencialni okoljski dejavniki, ki sodelujejo pri razvoju avtizem.
Dawson, tudi profesor psihologije UW, je dejal, da je njena ekipa začela testirati nov intervencijski program za malčke z avtizmom, ki ne ima samo dvojno osredotočenost na jezikovni in kognitivni razvoj, ampak spodbuja tudi čustveni odnos med otrokom in drugimi ljudi.
"Preučujemo, ali ta zelo zgodnja intervencija, ki se osredotoča na družbeno angažiranost, spremeni potek razvoja," je dejala. »V okviru naših rezultatov bomo preučevali odzive otrokovih možganov na družbene dražljaje. Upamo, da bomo ugotovili, da naša intervencija ne vpliva samo na vedenje, ampak tudi spremeni pot zgodnjega razvoja možganov v smeri bolj normalnega."
Večina intervencij za otroke z avtizmom je namenjenih otrokom predšolske starosti ali starejšim, malo je takšnih programov za malčke. Program UW pa obravnava otroke tako mlade, kot lahko raziskovalci zanesljivo diagnosticirajo z avtizmom, nekateri so stari le 18 mesecev. Program je bil zasnovan s pomočjo Sally Rogers, profesorice psihiatrije na Centru zdravstvenih znanosti Univerze v Koloradu.
Intervencijski program je intenziven in poteka od 25 do 30 ur na teden v obdobju dveh let. Vključuje kognitivne in motorične sposobnosti, močno pa se osredotoča tudi na čustvene in socialne odnose, je dejal Dawson. Intervencija vključuje stvari, kot so igranje iger otrok, ki spodbujajo družbene dejavnosti s starši ali terapevtom. Igre so oblikovane po tipičnih igrah med starši in dojenčki, kot je pecivo, ki se osredotočajo na skupno komunikacijo in uživanje.
Prejšnje študije Dawson in njenih sodelavcev so pokazale, da predšolski otroci z avtizmom ne kažejo tipične možganske odzive na obraze in govorne zvoke, vendar imajo normalne odzive nanje predmetov. Do 7 ali 8 mesecev starosti dojenčkovi možganski valovi, ki se običajno razvijajo, zaznajo razlike med dvema govornima zvokoma ter med znanimi in neznanimi obrazi. Otroci z avtizmom pa pri 3. in 4. letu starosti ne kažejo takšnih razlik.
Druge raziskave so pokazale, da normalen razvoj možganskih sistemov, ki sodelujejo pri govoru in zaznavanju obraza, zahteva zgodnjo stimulacijo. Dawson je dejal, da je študijo ameriških dojenčkov, izpostavljenih zvokom mandarinskega kitajskega, vodila kolegica Patricia. Kuhl, sodirektor Inštituta za učenje in možganske znanosti UW, ima pomembne posledice za razumevanje avtizem.
V tej študiji so skupinam 9-mesečnih dojenčkov pokazali popolnoma enak material v mandariščini. Eni skupini je gradivo osebno predstavil govorec mandarinščine, s katerim so lahko družabno komunicirali. Druga skupina je govorca videla samo na video kaseti. Samo možgani otrok, ki so bili izpostavljeni govorcu, s katerim so lahko komunicirali, so se naučili razlikovati različne zvoke v mandariščini.
Podobno otroci z avtizmom ne morejo razlikovati angleških zvokov, pravi Dawson.
»Da se zaznavanje govora normalno razvija, mora dojenček ne le slišati govornih zvokov, ampak mora biti tudi aktivno vključen v družbeno interakcijo, ki vključuje govor. Z drugimi besedami, čustveni in socialni odnos je ključnega pomena za normalen družbeni in jezikovni razvoj možganov. Zdi se, da dojenčku ali malčku z avtizmom primanjkuje običajnih preferenc ali zanimanja za družbene in jezikovne informacije in se ne ukvarja aktivno z drugimi ljudmi,« je dejala.
Dawson upa, da bo s poučevanjem malčkov z avtizmom, kako naj komunicirajo v družbi, to vplivalo na način, kako otroški možgani obdelujejo jezik in obrazne informacije.
