Prvič se je to zgodilo na družinski božični zabavi. Ravno sem pomirila svojega kričečega 2-mesečnega sina in z njim žonglirala v eni roki, medtem ko je v drugi uravnotežila krožnik s hrano, ko se je približal dobronamerni bratranec. Potem, ko je poguhnila svojega otroka in komentirala njegovo ljubkost, je vprašala zadnje vprašanje, za katero sem mislil, da ga bom slišal: "Kdaj boš imel še enega otroka?" Zakaj ljudje mislijo, da je to v redu vprašanje? Evo, kako sem se odzval - in tukaj je zakaj sem se odločil imeti samo enega otroka.
Sprva sem za trenutek iskreno samo ostal brez besed. Moj rez na carskem odseku se je komaj zacelil, sin pa se je še vedno prebudil zaradi hranjenja vsako uro. Zadnja stvar, ki mi je prišla na misel, je bil še en otrok.
"Pravzaprav je to to," sem razložil. "Imamo samo enega otroka."
Zdaj je bil na vrsti moj bratranec, ki je ostal brez besed. Po nekaj sekundah je končno odgovorila: "Oh, premislila si boš."
Učenje dojenja vs. steklenička za krmo, jokajte vs. sospanje, ostani doma vs. delo zunaj doma - od vseh starševskih odločitev, za katere bi me lahko ocenili, odločitev le en otrok je povabil največ besa in radovednosti od družine, prijateljev in celo popolnega tujci.
Ampak nisem sam. Po podatkih ameriškega urada za popis prebivalstva, gospodinjstva z enim otrokom so najhitreje rastoča družinska enota v državi, odstotek mater, ki so se odločile imeti samo enega otroka, pa se je leta 2017 podvojil na 22 odstotkov, nad 11 odstotkov leta 1976.
Oba z možem sva odraščala pri bratih in sestrah. On ima sestro, jaz pa dve sestri, od katerih sem si eno delila sobo, dokler nisem odšla od doma. Prihajam iz velike razširjene družine - moj oče je bil eden od devetih otrok - zato razumem, zakaj nekateri ljudje, zlasti v moji družini, ne morejo dojeti, da bi se ustavili po prvem otroku. Medtem ko je bilo na desetine sestričnih, s katerimi so se lahko tekali na družinskih srečanjih, zabavno, je deljenje majhne sobe v skromni hiši z mojo mlajšo sestro zagotovo povzročilo trenje. Verjamem, da bi mnoge od številnih prepirov, ki smo jih imeli v preteklih letih, lahko pripisali preprosto temu, da smo si zaradi bližine preprosto neprestano pred očmi.
Za naju z možem je odločitev, da bosta imela samo enega otroka, temeljila na številnih dejavnikih, od naše starosti (jaz sem imela skoraj 36 let, on pa 38, ko se nam je rodil sin) do naših dohodkov do velikosti našega doma. Dodajte k temu dejstvo, da sem ga imel težave pri zanositvi na prvem mestu in vedeli smo, da naš sin ne bo imel bratov in sester.
In to je popolnoma v redu.
Toda čeprav je to prava izbira za našo družino, še vedno dobivamo vprašanja in žalost od ljudi, ki se zdi, da ne morejo sprejeti, da si ne želimo več kot enega otroka. Pravijo nam, da smo sebični, ker "zanikamo" sinove brate in sestre. Ne morejo verjeti, da tudi jaz ne želim deklice. Pravijo mi, da bi si želel, da bi imel še koga, ko sin odraste.
Ključ do tega, da ostanete zdravi in ne izgubite miru, ko ljudje govorijo vsiljive ali neobčutljive stvari - ali dajejo nezaželen nasvet starševstva kakršne koli vrste - je, da se spomnim vseh zelo dobrih in utemeljenih razlogov za odločitev, ki sem se odločil. Nočem, da bi bila moja družina finančno ogrožena. Nismo želeli iti skozi težak zdravstveni proces poskuša imeti drugega. Nočemo ponoviti naporni, neprespani meseci dojenčka. In kar je najpomembneje, čutimo, da je naša družina popolna.
Poleg vsega pa ima en sam otrok še nekaj zelo dobrih prednosti. Finančno ne zavidam nobenemu od mojih prijateljev, ki se trudijo plačati dnevno varstvo ali vrtec za več otrok (in ta občutek se bo povečal šele, ko bo čas za plačilo fakultete). Izogibanje drugemu ali tretjemu predšolskemu ali šolskemu pouku pomeni, da imamo malo dodatnega razpoložljivega dohodka, ki ga lahko porabimo za zabavne družinske izkušnje, kot so počitnice, članstvo v muzeju in koncerti.
In ko gremo po cesti ali zraku za enega od teh družinska potovanja, Ne počutim se popolnoma preobremenjenega s prepirom več otrok in vsemi spremljajočimi stvarmi; en otrok je popolnoma obvladljiv, tudi če sem samostojen.
Seveda moj sin nima vgrajenih soigralcev bratov in sester, ima pa sestrične, sosede in otroke naših prijateljev ter prijatelje, ki jih ima v šoli, da zapolnijo to praznino. Poleg tega mu nikoli ni treba skrbeti, da bi delil pozornost svojih staršev ali se spraševal, ali je najljubši; to bo privzeto vedno zmagal. Poleg tega mi je všeč odnos, ki ga imam s svojim otrokom. Všeč mi je, da uživamo enkrat na dan, in vesel sem, da se dinamike ni treba spreminjati.
Se kdaj vprašam, kako bi bilo imeti več kot enega otroka? Seveda. Nikoli pa se mi ne zdi, da pogrešam ali da sem se odločil napačno. Vem, da je tričlanska družina primerna za nas - ne glede na to, kaj si kdo misli.
