Jedna z najväčších otázok okolo autizmus - ak nie najväčší - je poznať príčinu. Koluje mnoho neopodstatnených a nevedeckých dôvodov vytvorených zúfalými rodičmi, ktorí potrebujú odpoveď. Vedci, ktorí majú potrebné znalosti a skúsenosti, však môžu dávať len slabú nádej núdznym.
Takmer všetci súhlasia s tým, že autizmus je spôsobený kombináciou genetiky a životného prostredia. Môžu sa tiež zhodnúť na tom, ktoré desiatky génov može byť spojený s autizmom. To všetko sú dobré správy.
Zlou správou je, že dohoda sa rozpadá pri rozhodovaní o tom, ktoré prvky prostredia by mohli byť „spúšťačom“, ktorý aktivuje danú genetickú predispozíciu.
Výskum genetiky prebieha od 70. rokov, keď dvojité štúdie naznačovali, že je to autizmus dedičné. Napriek všetkému výskumu sa však nenašla žiadna jediná príčina-mnohí tak začali skúmať negenetické príčiny. Hľadanie rizikových faktorov životného prostredia má pred sebou ešte dlhú cestu. Pri pokuse o určenie týchto faktorov bol pokrok mimoriadne pomalý a ťažký. Ich identifikácia má veľký potenciál, pretože máme schopnosť meniť prvky v životnom prostredí-zmena génov je však stále viac sci-fi územím než každodennou realitou.
Dôvod, prečo to bolo také náročné, je ten, že je často inherentne ťažké definitívne dokázať príčinu a následok. Pozrite sa na diskusiu o vakcínach: Existujú ľudia, ktorí majú pocit, že očkovanie spôsobilo autizmus, ale ak by to bola úplná pravda, neexistovali by vyššie miery autizmu? Nebolo by to už desaťročia pred touto údajnou epidémiou? Čo robí tých, ktorí dostali očkovanie a boli diagnostikovaní s autizmom odlišným od tých, ktorí dostali očkovanie, ale zobrazovali č autistické vlastnosti? Čo tí, ktorí nikdy dostali ste očkovanie, ale stále ste si vyvinuli autistické vlastnosti?
Debata o očkovaní je tiež hlavným dôvodom, prečo je pokrok v iných oblastiach pomalý. Zdiskreditovaný výskum - a jeho dôsledky - spôsobil, že vedci váhajú poukázať na akékoľvek ďalšie faktory, len aby vytvorili falošné skupinové myslenie, ktoré spôsobuje viac škody ako úžitku.
Ďalším problémom je pokúšať sa zistiť, kto bol vystavený konkrétnym environmentálnym faktorom a koľko expozície išlo - nielen pre dieťa s autizmom, ale aj pre matku a otec. Genetické rizikové faktory je ťažké merať v porovnaní s génmi, ktoré je možné skúmať prostredníctvom vzorky krvi. Ľudia môžu mať otázky o environmentálnych rizikách, ale nemusia si pamätať alebo si dokonca uvedomiť, aké údaje môžu byť dôležité. Namiesto toho údaje najčastejšie pochádzajú z nepriamych meraní, ako je skúmanie zdravotných záznamov žien a toho, čo im bolo predpísané počas tehotenstva. Potom môžu vedci porovnať tieto odpovede s počtom detí, u ktorých bol diagnostikovaný autizmus. Dokonca aj tieto metódy nie sú spoľahlivé, pretože záznamy môžu uvádzať, aké lieky boli osobe predpísané... ale neexistuje žiadny spôsob, ako s istotou vedieť, či matky skutočne užívali predpisy alebo ako často poradil.
Ďalším problémom je časový odstup medzi možnou expozíciou a diagnostikou. Autizmus nie je niečo, čo sa všeobecne diagnostikuje pri narodení. Neexistuje test, ktorý by bolo možné vykonať in utero alebo bezprostredne po pôrode, ktorý by identifikoval dieťa ako autistické-existuje spôsob, akým existuje mnoho ďalších diagnóz, ako je Downov syndróm, srdcové chyby atď. Pretože väčšina z nich dostane diagnózu až o niekoľko rokov neskôr - a medzi tými deťmi, ktoré vždy existujú, je veľký rozdiel sa zdal vo vývoji pozadu oproti tým, ktorí boli „úplne v poriadku“, kým nedosiahli určitý vek - tým sa zvyšuje premenné. V priebehu tých mnohých rokov mohlo dôjsť k akémukoľvek počtu expozícií matke a otcovi pred tehotenstvom, matka a dieťa počas tehotenstva a dieťa po pôrode, čo robí situáciu absolútnou hurikán dát.
V tomto bode diskusie o autizme je potrebné pochopiť dve veci. Po prvé, výskum pokračuje a existujú ľudia, ktorí sa nezastavia, kým nepreskúmajú všetky možné strany aby sme pochopili, prečo sa zdá, že autizmus je v dnešnej spoločnosti oveľa rozšírenejší a ako by sme to mali definovať to. Za druhé, existuje množstvo nezodpovedaných otázok ľudí, ktorí si kladú za svoj životný cieľ odpovedať na ne. Takže pokiaľ nie je poskytnutý konečný dôkaz tak či onak, je neproduktívne, ba dokonca nebezpečné vytvárať si predpoklady - tým menej terorizovať ostatných rodičov, že prišli na iný predpoklad ako vy.
