Revenind la numele meu de naștere a fost o alegere care a mers mână în mână cu alegerea divorțului, dar nu asta a motivat decizia mea. Aveam 40 de ani când mi-am dat seama că am trecut de la fiica lui Paul la soția lui Patrick, fără să fiu niciodată cu adevărat eu însumi.
Ca profesor de engleză aș fi putut îmbrățișa poziția lui Shakespeare: „Ce e într-un nume? Cea pe care o numim trandafir cu orice alt nume ar miroși în continuare la fel de dulce ”. Dar nu mă gândeam la atitudinea veche de 400 de ani, sugerând că numele sunt pur și simplu etichete și nu au valoare sau sens. Așa că am trecut încet de la prenumele meu căsătorit, la un nume de familie cratimat, la numele meu de naștere - în 24 de luni insuficiente - care, am aflat mai târziu, nu a stat atât de bine cu unii. Se pare că fiicele mele au asociat schimbarea numelui cu a lor moartea surorii mai mici și divorțul ulterior al părinților
Conversația din casa mea a început cu o întrebare foarte simplă: „Ce le spun prietenilor mei când vor să știe de ce nu au același nume de familie? ” tânărul meu de 14 ani a întrebat din senin. Stăteam în jurul mesei din sufragerie, făcând un rezumat după o zi la școală, când a apărut întrebarea. „Adică, nu vreau să spun întotdeauna tuturor despre Cora sau despre tine și tata”, a adăugat ea, înțelegând.
M-am oprit o clipă, înainte de a-mi arunca răspunsul: „Ce zici de ceva simplu, cum ar fi„ Mama mea are numele ei de naștere și am numele tatălui meu ”, am sugerat înainte de a expira audibil la ușurința mea Răspuns. Preocuparea principală a fiicei mele, că întrebarea ar putea fi incomodă, s-a evaporat când am răsturnat scenariul și i-am arătat cum cu ușurință, un răspuns simplu ar putea declanșa o conversație semnificativă - genul în care aș dori să mă angajeze cineva de câteva decenii în urmă.
Crescând, numele meu a dus la tachinări implacabile pe locul de joacă. Dacă poreclele Hannah-banana și Hanna-Barbera au renunțat la adolescenta mea (în anii ’80, eu și colegii mei ne-am ținut companie cu Scooby-Doo, Fred și Wilma Flintstone și Smurfii sâmbătă dimineața), numele meu de familie m-a făcut să vreau să vedere. Van Sickle, versiunea actuală a lui Van Sycklin - numele strămoșilor mei olandezi adusă în America în 1652 - a fost o țintă mult prea ușoară pentru o mulțime de glume de gheață, gheață și murături care m-au urmat de la sala de sport din jungla școlii elementare până la sălile elegante, căptușite cu dulapuri din mijloc şcoală. Faptul că nimeni nu a putut să-l scrie, să-l pronunțe sau să vadă că erau într-adevăr două cuvinte, m-a săturat pozitiv până la 18 ani. Este suficient să spunem că am îmbrățișat cu plăcere numele soțului meu de atunci când ne-am căsătorit în 2000 - împreună cu o grămadă de tradiții arhaice precum cumpărând o rochie albă de mireasă, îmbrăcat cu un voal și cerându-i tatălui meu „să-mi dea”. Tot ce lipsea din acest tradițional transfer de proprietatea era o zestre, pe care, în absența unui efectiv de vite sau a unui cufăr de cedru căptușit cu obiecte de valoare, am fluturat fără să mă gândesc la timpul.
În mod clar, nu eram singur. Am fost șocat să aflu că doar 20% dintre femeile care s-au căsătorit în ultimii ani și-au păstrat numele de fată (nici măcar nu mă lăsați să încep acest termen în întregime patriarhal - da!). Acest articol în New York Times raportează că încă 10% dintre femei au ales o a treia opțiune, cum ar fi cratimarea sau schimbarea legală a numelui de familie în timp ce continuă să folosească numele lor de naștere profesional. Pentru a pune aceste cifre în perspectivă, aproximativ 17% dintre femeile care s-au căsătorit pentru prima dată în Anii '70 și-au păstrat numele, cifră care a scăzut la 14% în anii '80, înainte de a se ridica la 18% în Anii '90. Aceste statistici sunt izbitoare dintr-o mână de motive, variind de la creșterea feministelor care ard sutienele în anii ’70 până la antreprenorii de astăzi din sticlă. Ca să nu mai vorbim despre, schimbându-și numele este un hassle gigant.
Dar iată: ca proaspăt căsătorit, mi-a fost mult mai ușor să obțin un card de securitate socială, un permis de conducere și pașaport în numele meu căsătorit decât a fost ca o divorțată să revin la numele meu de naștere pe fiecare dintre acești oficiali documente. De fapt, aveam nevoie de o copie notarială a fizicului meu divorț decret (pe care nici măcar nu mi l-am furnizat ca o curtoazie - am primit doar un e-mail - dar în schimb a trebuit să solicit prin instanță).
Pe măsură ce continuu să modelez încrederea și convingerea pentru fiicele mele - o plimbare care, pentru mine, se întâmplă din ce în ce mai mult pe o cale neconvențională - sunt recunoscător pentru ceilalți care deschid calea. Luați, de exemplu, vicepreședintele Kamala Harris. Ea a făcut istorie ca prima vicepreședintă feminină, primul vicepreședinte negru și primul vicepreședinte de origine sud-asiatică. Că este căsătorită cu cineva care face, de asemenea, istorie (Douglas Emhoff este primul al doilea domn și primul soț evreu din Casa Albă) ȘI și-a păstrat numele este cu adevărat ceva sărbători. Fiicele mele l-au văzut pe președintele Barack Obama în Casa Albă de opt ani; au văzut-o pe mama lor extrapolându-se de la o căsătorie nefericită și urmându-i pasiunile ca scriitor independent și autor de carte, iar acum îl au pe Harris. De fiecare dată când o femeie (sau ieșită) din lumina reflectoarelor face ceva chiar puțin controversat (știu, eu știi, păstrarea numelui de naștere după căsătorie nu ar trebui considerată controversată), normalizează comportament. Deci, hooray pentru Heidi Klum și Chrissy Teigen! Pariile lui Sarah Jessica Parker, Halle Berry și Drew Barrymore! Mergi, Mary J. Blige, Mariah Carey și Diana Ross! În spiritul zicalului vechi de cinci secole al lui Neil Armstrong, ofer propria mea versiune: Un pas mic pentru o femeie undeva are puterea de a deveni un salt uriaș pentru femeile de pretutindeni.
Ca toate lucrurile, conversația evoluează constant. Acum douăzeci de ani, a trebuit să le explic elevilor de ce eram „doamna”. și nu „domnișoară”; astăzi, îi învăț de ce „doamna” ar trebui să fie folosit peste orice alt titlu, pentru o persoană care se identifică ca femeie, deoarece, ca femei, suntem mai mult decât suma stării noastre civile și a numelui de familie.
Deci, prin toate mijloacele, fă ceea ce îți place când vine vorba de a ta; este, la urma urmei, o decizie cu totul personală. Promiteți doar acestei mame singure din fiicele din secolul XXI că, indiferent de ce decideți, va fi o alegere - nu un edict - indiferent de starea dvs. civilă sau de restul poveștii voastre. Onorarea acestui fapt, puterea de a alege, este poate cel mai mare dar pe care ni-l putem oferi, nu numai nouă, ci și celorlalți - din generațiile de femei care nu au avut libertate de a alege tinerele fete impresionabile care urmăresc, atât de atent, în căutarea unor modele care navighează în viață - fără scuze - pe cont propriu termeni.
