O amor por vinho no Croácia começou no 5º século AC quando os colonos gregos plantaram vinhas ao longo da costa da Dalmácia. Hoje, as vinícolas croatas produzem mais de 50 milhões de garrafas por ano e o país tem mais de 300 regiões vinícolas com uma grande coleção de produtores independentes. Um deles, Zlatan Otok, é um paraíso para os amantes do vinho na ilha de Hvar.
Todos na família
A primeira coisa que noto sobre Zlatan Plenkovi? são seus olhos. Eles estão injetados de sangue por trabalharem 24 horas por dia, sem dúvida, mas também têm uma cor verde-azulada brilhante. Quando ele fala sobre sua paixão pelo vinho, eles se iluminam.
“Para mim, o vinho é a única coisa que você pode encontrar que é completamente pura”, ele proclama isso e, em seguida, levanta uma taça contra a luz. Seu objetivo, diz ele, é fazer o vinho “da maneira que Deus planejou” - de forma simples e orgânica, sem pesticidas. E, diz ele, é claro que tem que "ter um gosto bom".
Missão cumprida, Sr. Plenkovi?. Missão muito realizado.
O que começou como uma pequena pousada no lado norte de Hvar, em uma pequena cidade chamada Jelsa, tornou-se uma propriedade vinícola - neh, terra dos sonhos - chamado Zlatan Otok. Este enófilo rancho Neverland (sem a assustadora estrela pop enluvada) está completo com hospedagem e o restaurante Bilo Idro do Plenkovi? onde você pode provar toda a sua linha de vinhos premiados por quase o mesmo preço de uma taça em qualquer outro restaurante no ilha.
Em 1980, Zlatan começou a vender seu vinho caseiro para amigos e convidados de sua pensão. O menino da cidade rapidamente se tornou um herói da cidade. Em 1989, ele começou a vender seu vinho a granel, fechando negócios com distribuidores em toda a Croácia e em cidades selecionadas dos EUA. Ele ganhou mais de 50 prêmios, mas ainda mantém o negócio um assunto de família. Todos os três filhos - Antonia, Nikola e Marin - têm uma função na empresa.
Um gostinho do paraíso
Chegar à vinícola Zlatan Otok já é uma aventura. Suas opções são pegar um barco-táxi (acidentado) na praça principal da cidade ou serpentear lentamente por estradas de terra estreitas ao longo da borda da ilha.
Zlatan pode fazer um dos melhores vinhos da Croácia, mas também é um dos empresários mais inteligentes que conheci. O único lugar para atracar seu barco naquele lado da ilha é bem em frente ao restaurante dele. Assim que meus pés estavam firmemente plantados no chão, e o cheiro de uma churrasqueira a céu aberto sufocou todos os sentimentos de enjôo do mar, a massa da operação de Zlatan começou a afundar.
Este lado de Hvar é uma enorme colina ondulada pontilhada por hectares de vinhas verde-esmeralda. No topo da montanha, logo abaixo do cruzamento da igreja católica da cidade, fica a sede principal da vinícola. A partir daqui, a terra de Zlatan se estende colina abaixo e até a borda onde Hvar encontra o Adriático. É aqui, em um cais de madeira feito à mão, onde Bilo Idro se senta com alguns dos melhores vinhos e vistas da Croácia.
No final da nossa visita, estamos parados na frente, observando as ondas de cristal baterem nas paredes de pedra do restaurante. Zlatan está falando sobre planos de expansão - uma piscina de borda infinita à beira-mar, um hotel maior e uma marina - e eu começo a me perguntar se todas essas melhorias são necessárias. Para mim, isso é o paraíso.
Zlatan lê minha mente porque, enquanto um grupo de turistas suíços descarrega de seu iate (eles vieram da ilha vizinha, Kor? ula, pelo vinho e comida no Zlatan Otok), ele brinca com eles:
"Você sabe o que é ótimo sobre Korcula?" ele sorri. "Você pode ver Hvar a partir dele."
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