Toda vez que o Olimpíadas rola ao redor, nós nos encontramos sentados em admiração silenciosa, assistindo mulheres atletas incríveis cujos corpos realizam proezas insondáveis de força, agilidade e resistência. Mas tenho que admitir, nunca estive bastante tão atordoado quanto eu enquanto assistia Danelle Umstead esquiar, porque esse paraolímpico é tudo isso: forte, ágil, duro e determinado. Mas ela também é cega.
Devido à doença degenerativa retinite pigmentosa, Umstead perdeu a visão do olho direito aos 13 anos; aos 27 anos, ela havia perdido a visão central da esquerda. Isso foi em 2000 - o ano em que seu pai a levou pela primeira vez esquiar.
“Passei muito tempo deprimido e sentindo pena de mim mesmo e sentindo que não havia uma saída fácil,” Umstead disse à CNN. “Durante esse período difícil... meu pai me ligou e disse:‘ Vamos esquiar ’. Descemos a montanha e minha vida mudou daquele momento em diante”.
Umstead fez sua estreia paraolímpica nos Jogos de Inverno de 2010, esquiando com seu marido, Rob Umstead, como seu guia perspicaz; o par se comunica nas encostas via fone de ouvido Bluetooth. Hoje, Danelle possui duas medalhas de prata e duas de bronze e está a caminho de Pyeongchang para os Jogos de Inverno de 2018.
Falamos com Danelle para saber mais sobre seu treinamento, seu filho (não esquiador!) E como é voar ladeira abaixo a 70 mph - quando você não pode ver.
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SheKnows: Como a retinite pigmentosa afetou sua autoestima e como você passa o que aprendeu para seu filho que não é cego?
Danelle Umstead: Brocton cresceu cercado de pessoas com todas as diferentes deficiências e aprendeu que, se você trabalhar duro, nada poderá atrapalhar seu caminho. Ele adora o time e é um grande fã dos esportes paralímpicos.
Disseram-me no início que eu estava "muito velho" - que era "muito tarde". Atualmente, competir com meninas que têm menos da metade da minha idade. Desde 2010, depois de ganhar duas medalhas de bronze nas Paraolimpíadas de inverno, também fui diagnosticado com esclerose múltipla. Mesmo agora, sou julgado por causa da minha esclerose múltipla - disse que deveria ter orgulho de minhas realizações e me aposentar. Bem, eu gosto de provar que as pessoas estão erradas. Então eu continuo lutando, continuo pressionando, continuo trabalhando duro e nunca desisto.
SK: Você já imaginou crescer para ser um atleta? Qual era a carreira dos seus sonhos quando criança?
DU: Eu cresci sem saber sobre esportes de inverno. Eu assistiria as Olimpíadas enquanto crescia, sabendo que nunca seria um atleta olímpico por causa da minha deficiência visual. Não me entenda mal; Eu ainda era um sonhador, mas achava que não era uma opção para mim. Não aprendi sobre os Jogos Paralímpicos até 2006. Mas quando fui apresentado ao esqui, soube imediatamente que era isso que eu amava. Já era adulto quando aprendi a esquiar. Dediquei cada momento desde então ao esqui. Sinceramente, acho que meu sonho original era ser dançarina!
SK: Bem, esquiar às cegas é uma dança em si! Eu sei que seu pai o apresentou ao esqui em 2000, certo? Isso foi muito recentemente, considerando o quão longe você chegou.
DU: Sim, meu pai me apresentou ao esqui cego depois que minha mãe morreu. Ele foi meu primeiro guia com visão. Ele é quem acendeu minha paixão pelo esporte e me deu uma nova vida, um novo sonho e novos objetivos.
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SK: Qual é o seu lanche ou refeição favorita durante o treinamento?
DU: No café da manhã, é uma torrada de ovo com espinafre, iogurte com granola e frutas frescas, um copo de leite e suco fresco que preparo no espremedor. Para lanches, adoro manteiga de amendoim, barras de granola, smoothies e queijo de cabra e biscoitos.
SK: Você tem um produto de pele favorito que combata suficientemente o ar da montanha?
DU: Os óleos essenciais são ótimos para o rosto e o corpo.
SK: Como pai de um filho, você enfrenta pressão para ter mais? Sempre me dizem que meu filho “vai se sentir muito sozinho” quando for adulto, o que me parece besteira.
DU: Não, eu não enfrento essa pressão de forma alguma. Meu filho é nosso fã número 1. Ele nos apóia - embora seja um sacrifício quando viajamos. É difícil deixá-lo para trás. Na verdade, sempre quebra meu coração. Eu acredito que ele aprendeu muito com todas as nossas viagens, competições e sacrifícios; ele é um menino forte que ama seus pais e tem muito orgulho de nós. Ele ainda não pôde ir aos jogos paraolímpicos (estivemos nas duas últimas Paraolimpíadas de inverno). Nosso objetivo é levá-lo lá para torcer por nós, seus pais, nos Jogos de Inverno de 2018.
SK: Seu filho também é atleta?
DU: Você poderia pensar que ele seria um esquiador - mas seu esporte favorito é o hóquei. E seu segundo favorito é o basquete.
SK: Odeio perguntar como você "faz tudo" mas... Qual é a sua melhor dica para equilibrar sua grande carreira e ser mãe? Rob pega muita folga como pai?
DU: Sim ele faz. Rob é meu melhor amigo, o pai do meu filho, meus olhos dentro e fora das encostas. Somos uma equipe no esporte e na vida. Trabalhamos muito para dar o nosso melhor em ambos. Nós esquiamos, treinamos e competimos juntos... e então vamos para casa e criamos um filho, passamos o tempo em família, rimos e vivemos uma vida maravilhosa juntos. Não importa o obstáculo, podemos vencê-lo juntos. Ele me levanta quando eu caio e me empurra para dar o meu melhor. Eu não poderia imaginar uma vida sem este homem.
SK: O que você gostaria que as pessoas soubessem sobre os Jogos Paraolímpicos e seus colegas atletas que eles talvez não soubessem?
DU: Que é um trabalho de tempo integral - o ano todo, não apenas nos meses de inverno. Se não na neve, é na academia, usando a psicologia do esporte, a imaginação, comendo direito... nunca para. Além disso, a corrida de esqui em geral é um esporte individual, mas para um atleta com deficiência visual, é um esporte de equipe. Você tem uma pessoa com visão como seu guia; eles precisam treinar com a mesma intensidade dentro e fora das pistas para serem mais rápidos. Os dois atletas também não estão conectados de forma alguma: são tudo dicas de voz. Confiança e comunicação são fundamentais.
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SK: Qual é o seu plano para Pyeongchang, e qual é a sua maior esperança e maior medo ou desafio que você enfrenta lá?
DU: Estes serão nossos últimos Jogos Paraolímpicos de Inverno, então espero terminar bem! Meu plano e esperança é não deixar nada para trás e fazer o meu melhor esqui nas Paraolimpíadas de Inverno de 2018. Espero inspirar a todos, mostrar às pessoas que não importa sua idade, habilidade, deficiência, seja o que for que a vida possa jogar em você: Trabalhe duro e você pode fazer acontecer.
As Olimpíadas começam ao vivo em 1 de fevereiro 8 e os Jogos Paralímpicos começam em 9 de março. Para saber mais, visite teamusa.org.
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