Embora ainda haja muito que não sabemos sobre autismo, sabemos que a intervenção precoce é fundamental. Tipicamente, autismo e outros distúrbios do neurodesenvolvimento muitas vezes não são diagnosticados até que a criança tenha alguns anos de idade. Nessa idade, as intervenções comportamentais e fonoaudiológicas já se tornaram menos eficazes.
Mas uma nova pesquisa de Hospital Infantil de Boston descobriram duas medidas simples que podem ajudar a prever distúrbios do neurodesenvolvimento muito mais cedo: dilatação da pupila e frequência cardíaca. O estudo, que foi publicado em Anais da Academia Nacional de Ciências, descobriram que quando a dilatação da pupila foi analisada por IA, eles puderam encontrar anormalidades que previam o transtorno do espectro do autismo (TEA) em modelos de camundongos, bem como sinalizar se uma menina tem síndrome de Rett, que é um distúrbio genético que prejudica a função cognitiva, sensorial, motora e autonômica que começa entre os 6 e 18 anos meses. Os pesquisadores prevêem que, além de encontrar sinais precoces da síndrome de Rett e autismo, isso também pode ser usado para rastrear as respostas dos pacientes aos tratamentos.
“Queremos ter uma leitura do que está acontecendo no cérebro de forma quantitativa, objetiva e sensível a mudanças sutis”, Michela Fagiolini, PhD, coautora do estudo, disse. “De forma mais ampla, carecemos de biomarcadores que refletem a atividade cerebral, fáceis de quantificar e não tendenciosos. Uma máquina pode medir um biomarcador e não ser afetada por interpretações subjetivas de como um paciente está se saindo. ”
Fagiolini e sua equipe de pesquisadores começaram com a teoria de que as pessoas no espectro do autismo têm diferentes estados comportamentais e que os circuitos colinérgicos do cérebro, que estão conectados à excitação, são especialmente afetados, e isso afeta tanto a dilatação e constrição espontâneas da pupila, como também o coração avaliar. Eles mediram as flutuações da pupila em vários modelos de camundongos com ASD, incluindo ratos com as mutações que causam a síndrome de Rett, e descobriram que a dilatação e constrição espontâneas da pupila eram diferentes mesmo antes de os ratos começarem a apresentar sintomas de autismo.
Eventualmente, Fagiolini espera que esta pesquisa possa levar a ferramentas de triagem eficazes, mas acessíveis para bebês e crianças pequenas para ajudar a alertar sobre possíveis problemas de desenvolvimento neurológico e seguir seus progresso. Ela disse: “Se tivermos biomarcadores que sejam não invasivos e facilmente avaliados, até mesmo um bebê recém-nascido ou paciente não verbal poderia ser monitorado em vários pontos de tempo.”
