Como um escritor com uma coluna regular chamada "Crazy Cat Lady", a notícia de uma ligação entre meus bichinhos peludos favoritos e mental doença foi particularmente preocupante. De acordo com um novo estudo, um parasita comum em gatos chamado Toxoplasma gondii pode causar uma série de problemas de saúde.
O que é mais preocupante é que esse parasita - que é o mais comum em países em desenvolvimento - pode já estar dentro de você. De acordo com o Centro para Controle e Prevenção de Doenças, mais de 60 milhões de americanos poderiam ter o vírus apenas por estar em contato com fezes de gato.
Mais: 12 coisas que todos erram sobre gatos
No entanto, antes de você enlouquecer e ligar para o seu médico, é importante entender que a maioria das pessoas que estão infectadas nunca apresentam quaisquer sintomas. O parasita parece afetar apenas pessoas com sistema imunológico mais fraco, mas pode causar sintomas semelhantes aos da gripe, abortos espontâneos, cegueira e até mesmo foi associada a doenças mentais como transtorno bipolar e esquizofrenia.
E. Fuller Torrey e Dr. Robert H. Yolken do Instituto Stanley da Universidade Johns Hopkins tem estudado a ligação entre a toxoplasmose e doença mental acontecendo há três décadas. Seu estudo mais recente, que foi publicado em Pesquisa Esquizofrenia, mostra que pessoas que desenvolveram esquizofrenia mais tarde na vida comumente cresceram com gatos. Outro estudo recente publicado na revista Acta Psychiatrica Scandinavica descobriram que um indivíduo infectado com o T. parasita gondii era duas vezes mais probabilidade de desenvolver esquizofrenia em sua vida. No entanto, dito isto, a esquizofrenia é excepcionalmente rara, então, embora "duas vezes mais provável" pareça ruim, se você olhar para o risco geral, é muito menos alarmante.
Então, o que um amante de gatos pode fazer? Bem, a primeira coisa é se familiarizar com a forma como ela é transmitida aos gatos e, em seguida, às pessoas. Os gatos que vivem ao ar livre são muito mais propensos a entrar em contato com o parasita e a carregá-lo, portanto, mantê-lo dentro de casa certamente ajudará a limitar a exposição. Como eles são encontrados nas fezes, limpar a caixa de areia do seu gato diariamente reduzirá significativamente o número de parasitas em potencial. De acordo com o CDC, eles não se torna infeccioso até um a cinco dias depois que seu gato fez cocô, então quanto mais cedo você limpar atrás dele, melhor. Também ajuda a manter a caixa coberta, especialmente se você tiver crianças pequenas correndo.
Uma vez que os bebês em gestação são os mais suscetíveis à toxoplasmose, pois têm um sistema imunológico subdesenvolvido, é melhor para as mulheres grávidas não limpar as caixas sanitárias. Tornar meu pai o limpador de caixas regular foi um dos destaques de estar grávida de minha mãe. Também imagino que ter uma caixa de areia autolimpante como o Cat Genie reduziria muito o risco de infecção, além de ser hilário ver um gato experimentá-la pela primeira vez.
Mais: Você está grávida - e agora? Lidando com as próximas quatro semanas
Não há motivo para este estudo assustar você de conseguir um gato. Os riscos de contrair toxoplasmose de seu gato são tão pequenos que, na verdade, de acordo com um estudo realizado na Washington State University, você está longe mais probabilidade de obtê-lo comendo carne mal cozida. Então pense sobre isso, e deixe esses felinos fofinhos se livrarem um pouco. Afinal, eles matam todos aqueles insetos indesejados pela casa para você - eu pessoalmente acho que só isso já vale o risco de ficar um pouco louco.
Mais: A série de fotos prova que o gato também pode ser o melhor amigo do homem
